— Ну капец, вообще! — я прониклась праведным возмущением. — И теперь что?

— Идёт одна по саванне. Смотрю пока за ней, думаю…

Я уже говорила, да, что в таких ситуациях быстро начинаю саблей махать? Вот и теперь…

— Да не надо её к дикарям пристраивать! Давайте к нам! Пока маленькая — адаптируется!

— Серьёзно? — Леля посмотрела на меня очень внимательно.

— Абсолютно!

— Я подумаю.

…

Валя сидела напротив меня и выжидательно смотрела.

— Так ты серьёзно?

— А что? Вполне серьёзно! Какие ты проблемы видишь? Пару лет в зи́мы одевать её потеплее, пока теплообмен не перестроится. Ну, может, витаминки понадобятся дополнительно. А так — подумаешь, негритянка! Генетическое разнообразие — это, между прочим, только плюс. Просто ещё один ребёнок, будет с нашими расти.

Словно в ответ на мои слова дверь одного из женских общежитий распахнулась и из неё показалась Василиса, ведущая за ручку…

— Вот! А ты спрашиваешь!

Валентина обернулась и ахнула. Девчушка была совсем маленькая, года три-четыре, не чёрная — прям чёрная, а такая… тёмно-коричнево-шоколадненькая, с широконьким носиком-пипкой, пухленькими губёшками, крупно завивающимися тёмными кудрями и изумрудно-зелёными глазами. В травяной пушистой юбочке до колена.

— Мама! — Вася закричала издалека и заторопилась, подтягивая малышку за собой: — Смотри кто у нас в палатке был! Я просыпаюсь — а она на коврике сидит! И вот ещё бумажка!

На небольшом, пахнущем берёзовыми почками листочке было написано:

Это Нкиру.

Я дарю ей силу исцелять землю от усталости и болезни,

чувствовать воду и вселять в людей бодрость духа.

Леля

Этот листочек я бережно хранила много лет, пока у нас-таки не образовался музей. Теперь он хранится там, и каждый желающий может прийти и посмотреть на письмо богини.

Забегая вперёд, скажу, что дары у девчушки оказались изумительные! Ей достаточно было обойти истощённое поле по периметру, чтобы почва вновь стала жирной и плодоносной. В любой компании она была душой и заводилой, неунывающая и жизнерадостная. И работать, и отдыхать рядом с ней было одно удовольствие! Хотя, почему — было? И сейчас есть!

А по поводу воды — вообще отдельная песня! Дар чувствовать воду рос и развивался со временем. Теперь Нкиру может точно определить расстояние до ближайших водоёмов (и указать, какие они), найти в лесу ручей или родник, сказать глубину, на которой идут грунтовые воды (и точно определить, в каком месте хорошо ставить погреб, а в каком копать колодец), сядет ли роса и пойдёт ли дождь из облаков, глубину снега, толщину наста и время, когда лёд на реке становится ненадёжным — ведь это всё тоже вода, да много чего ещё…

А пока я присела на корточки перед малышкой.

— Привет!

Она неожиданно ответила:

— Привет.

Я удивилась. Сильно. Вложили знание языка? А, может, просто повторяет?

— Ты меня понимаешь?

— Да.

— Как тебя зовут?

— Нкиру, — малышка лучезарно улыбнулась. Значит, всё-таки помогли.

— А меня — тётя Оля. Хочешь кушать?

— Хочу.

— Ну, пойдём!

Запеканка девочку удивила, но пахло вкусно, и это решило дело. Молоко тоже зашло на пятёрку.

Потом я достала кое-что из маловатых Васиных вещей, что можно было бы на первое время приспособить/перешить для Нкиру, нашла ей кой-какие игрушки, показала, как рисуют карандаши и посадила рядом с кухней в теньке.

Мне же ещё моих бедных похмельных подданных лечить.

Я сидела и соображала, как устроить ребёнка, чтобы она была под присмотром, рядом с кем бы её поселить и в какой палатке (что я не буду лично успевать это делать, у меня здравомыслия хватило), и тут пришла Марина. Посидела рядом. И… предложила поселить негритяночку у них.

— А что? Места хватит. А я всё равно полноценно работать не могу.

— Ну уж не прибедняйся! Помогаешь ты очень хорошо!

— И всё равно! — Марина упрямо тряхнула косами. — За ребёнком следить — ещё одного человека выделять надо. Зачем? Я и присмотрю, и накормлю, и погуляю. Они с Мирошкой почти одного возраста. Ему в октябре уже четыре должно было исполниться. И ей где-то так же. Пусть растут вместе. Будет у него ещё одна сестрёнка.

— А Максим? Это ж практически усыновление получается…

— Да он знаете как детей любит?

— Так. Придёте в обед оба — решим. А пока можешь взять… как бы в гости, посмотришь, как ребятишки — смогут ли вместе играть, вдруг да не подружатся?