Какой же он громадный! Похоже, эту просеку сделали специально для этого исполина! Однако, громада, несмотря на свой размер, была неповоротлива и медлительна. По крайней мере, для меня. Монстр тихо и низко замычал, и сделал шаг ногой, сделанной из толстенного, заросшего лишаем дуба. Земля дрогнула, когда чудовищный вес обрушился на неё. Правая рука чудовища, сделанная из двух связанных канатами стволов светлого ясеня, проносясь через воздух со свистом, ударила в то место, где я только что стояла. Грибы и лишайники на голове монстра качнулись. В изумлении затрепетали два гриба, растущие вместо глаз.

Я сделала длинный прыжок, руной с Непреодолимой силой оттолкнувшись ногами от земли, а когда приземлилась, сделала ещё один прыжок, почти вертикальный. Лес остался далеко внизу. Я поднялась на три роста чудовища, и отсюда видела в полулиге мрачный Ульрод Рог, а на востоке сильный пожар, и высокие столбы густого дыма — работу Тэрил. Оттуда слышались крики людей, стук мечей и ржание лошадей. Ульроду приходилось сейчас несладко — я чувствовала это.

Обрушившись с высоты, я просто разнесла на две части тело древесного монстра, соединив удар мечом с красной яростью, колдовскими рунами Асилун, и руну Непреодолимая сила. Земля дрогнула, когда я приземлилась на неё, держа пылающий меч. Монстр на мгновение застыл, размахнувшись руками-ясенями, и тут же развалился на две продольные половины, испустив всплеск жизненной силы. Это существо не было созданием Ульрода. Во времена древние лесной демон жил в этом заповедном лесу, питаясь древесным остатками, случайными путниками, или животными, пока не оказался притянут магией Тёмного лорда, и привязан к этому месту, чтобы охранять подходы к замку Ульрода. Но в этот раз ему не удалось их уберечь.

Монстр дёргался, и пытался соединиться, но его аура была разрублена, и он потерял много жизненной силы, которая сейчас вытекала ручейком. Я протянула ладонь, и целиком впитала её. Чудовище тут же испустило дух. Перепрыгнув его останки, я ещё быстрее припустила к Ульрод Рогу, напитанная силой демона. Сейчас мне казалось, что я смахну замок в ад простым движением руки.

Злая ночь кончилась. Занимался осенний рассвет, долгий и натужный. Солнце вставало где-то там, в дальних высях, обласканных Дорниорами, а здесь, на греховной земле, всё ещё разливалась тьма. Она как грязная вода, растекалась по прокажённой земле, меж гнилыми корнями и пожухлой травой. До замка осталось совсем близко.

Лес нежданно кончился. Замок громадным каменным рогом возвышался на скале, вокруг которой прорыт глубокий ров. На громадных чёрных камнях, из которых сложен замок, вырезаны руны высокого порядка. Гордец… Если на жилищах всех инфернальных существ, которые жили в подобных замках — богах, демиургах и Дорниорах, подобные руны пульсировали в так дыханию мира, копили в себе энергию, и тут же отдавали её своему владыке, то руны на камнях Ульрода даже слегка не светились. Это были бесполезные линии, вырезанные на потребу гордости Тёмного лорда. Но он так и не познал их силу. Он не был высокородным первой крови, как мой отец.

Я бежала по мокрым каменным плитам в направлении замка, кривым коровьим рогом нависавшим над миром, и думала, как попасть внутрь. Неужели придётся опять левитировать? Однако не успела пробежать и половину лиги, как тяжко содрогнулась земля подо мной. Я физически ощутила сильный удар, и в недоумении остановилась. Потом снова земля содрогнулась и оглушительно бухнуло. Из-за громады замка появилась огромная фигура, высеченная из камня. Чудовищный монстр, магией Ульрода пробуждённый к жизни. Этот исполин был ещё громаднее и тяжелее деревянного демона.

Его рост огромен, а сила ужасна. Монстр высечен из камня по частям, а потом скреплён неведомым магическим клеем, испускавшим красный свет в местах сочленений. Два глаза на ужасном лице горят красным, как адские фонари, пронзая начавший подниматься туман. В руке каменного чудовища булава. Демон сделал ещё один шаг, содрогнувший землю. Его поступь хоть и производила сильное сотрясение почвы, однако была слишком медлительной. Тело чудовища слишком тяжёлое, чтобы передвигаться быстро — силы магии Ульрода не хватило, чтобы сделать воистину могучее, смертоносное создание. От этого каменного урода можно уйти пешком. Не успела я додумать эту мысль, как монстр достаточно быстро размахнулся булавой, тяжёлое каменное навершие сорвалось с рукояти оружия, и со свистом понеслось ко мне, гремя вытягивающейся толстенной цепью. Хорошо что я успела быстро среагировать, и высоко прыгнуть, уходя от удара и оставляя смертоносное оружие под собой. Цепь снова втянулась в рукоятку, и навершие громко ударило по ней. На таком расстоянии мне ничего не сделать. Придётся сближаться с ним для рукопашной схватки.

Я быстро побежала, поскальзываясь по мокрым плитам, падая, вставая, и опять падая, но всё-таки приближаясь к своему врагу. Пока бежала, каменный монстр медленно размахнулся, выпустил цепь в сторону чуть не на четверть лиги, и со свистом рассекая воздух по огромной дуге, бросил её в меня. Я возвела пояс из защитных рун, усилив их красной яростью, упёрлась руками и ногами в камень, и замерла.