— Тебе трудно, Анитель? — словно через вату, словно издалека донёсся насмешливый голос Ульрода. — Знаешь, Ана… Ледерин забыл сказать тебе одну вещь. Не всё решается силой. Обычно да. Но иногда нужно просто стать мудрым…

Я вроде бы нащупала, откуда идёт его голос. И сделала выпад мечом, но совсем утонула в чарах Ульрода. Под конец я почуяла как кто-то забирает мой меч, и кладёт моё безвольное тело на холодный жёсткий пол.

— Ну вот и всё, Анитель… Тут и будет закончен твой путь…

— Ты что это делаешь, мразь поганая? Лови!

Тэрил… Тэрил пришла на помощь… Но как же хочется спать…

Я не знаю, как Ульрод очаровал меня. Наверное, в воздухе и синем тумане, которым он заполнил свою колонную залу, содержался какой-то токсин. Против такой магии у меня не было защиты. Руны на теле не откликнулись. Впрочем, это неважно. Сейчас он мёртв, и лежит рядом со мной, с мечом в спине. Меч Тэрил… Всё-таки плохая привычка вступать в бой не в доспехах, а в белых тряпках, какими красивыми бы они ни были. А мой телохранитель… Пришёл вовремя. Как и всегда…

Я почувствовала как её нежные ладошки поднимают мою голову за затылок, подкладывают под неё что-то мягкое. Как слеза капает мне на щеку. И тут я окончательно пришла в себя.

Я лежала на полу в колонном зале Ульрода, чьё мёртвое лицо невидящими глазами смотрело прямо на меня. Тэрил гладила меня по волосам, сняв диадему, потом нагнулась и поцеловала в щеку.

— Я вижу что ты очнулась, — всхлипывающим голосом молвила она, и тут же счастливо рассмеялась. — Вставай! Скоро сюда придут воины! Не гоже могучей леди Иллерион лежать перед ними на полу, неприлично раскинув ноги.

Я рывком оттолкнулась, и села на задницу. Тэрил опустилась на колени рядом, и я обняла её, склонив голову на плечо.

— Ты пришла… — едва слышно молвила я, тщетно пытаясь подавить слёзы. — Ты пришла!

— Конечно, я пришла, Анитель Иллерион! — смеясь ответила Тэрил. — Я же твой сенешаль, телохранитель, оруженосец и чесатель пяток! Неужели я бы не пришла, когда ты в опасности, и твоя жизнь висит на волоске! Мы же одного рода-крови!

Она помогла мне подняться и отряхнуть одежду, потом подала меч, оглянувшись на Ульрода.

— Я видела как в стороне замка что-то происходит, какие-то вспышки, удары. Потом качающиеся деревья отступили и замерли, и я со всех ног побежала сюда, оставив дружинников Ульрода на Эльдроса и Тераниона. Как будто чувствовала, что ты попадёшь в беду. И верно, только забежала сюда, и увидела как этот колдун хочет свернуть тебе шею, сразу же метнула в него свой меч. Шагов с двадцати. Прямо в сердце. Промахнуться было невозможно.

Таким был конец лорда Ульрода, одного из высокородных, рождённых во тьме времён. От руки простой эльфийской девушки, исполнившей свой долг. Не от руки могучего воина, прославленного мага или сильного демона. А от руки леди Тэрил Аглион Иллерби. Моего телохранителя и сенешаля.

— Этот замок ты точно заслужила, — улыбнулась я и вскочила на ноги. — С победой!

В замок вбежали дружинники, и неспешным шагом зашёл Эльдрос, увидевший меня и низко поклонившийся.

— Ты опять победила, леди Анитель! Ты великий воин!

— И вы великие воины, милостивые государи! — в ответ поклонилась я лорду и его воинам. — Вы все достойны, чтобы о вас складывали легенды и пели песни. Гибельная ночь зла и боли миновала эти пределы! Настала пора петь песни, пить вино и веселиться, радуясь победе! И прославлять Леди Тэрил! А грустить о павших будем после!

Уцелевшие воины Ульрода, видя, что замок их лорда пал, пытались скрыться в лесах, и многие исчезли в тайных чащобах, населённых призраками, демонами, и чудовищами. Пожар бушевал почти весь день, до вечера, и уничтожил значительную часть зачарованного леса. Вся его западная сторона была сожжена, до просеки с деревянным демоном. Дальше огонь не пошёл, словно забоявшись неведомых чащоб.

Приехал Теранион, потерявший Лорейдиса и Сурноса из числа своих сородичей. Погибли и трое новоиспечённых дружинников из числа дворян Динтасиса. Несколько раненых я тут же вылечила. У Эльдроса погибли десять воинов. Для него это большая потеря, но и бой случился кровопролитный. И протекал он так, как мы и желали. Когда я убежала, чтобы скрытно пробраться в лес, мои воины проехали ещё две лиги, и остановились в полулиге от опушки. Они видели засеки на дороге, костры, горящие за ними, и звуки, издаваемые воинами Ульрода, совершенно не таящимися. А потом в дело вступила Тэрил. На безопасном расстоянии она посылала горящие стрелы в дружинников, сидящих в засеках, и просто в лес, в кусты и деревья. Несколько воинов убила, но главная цель была поджечь лес. И когда он загорелся, воинам Ульрода пришлось выйти из него на открытое место и принять бой.