— Я Анитель Ледерин Иллерион, властительница Горного Замка, королева Альвсгримма, зелёных равнин Арсентис, Замка Белого Демона, замка Ульрод Рог и славного города Динтасиса Либериона. Все враги, кто предали и убили меня, повержены и мертвы. Я долго скиталась по самым невообразимым просторам. Воевала с богами, демонами и эльфами. И вот я здесь. С теми, кто поверил в меня, и остался верен клятве. И теперь мы празднуем победу. Путь к моей родине свободен. А теперь я скажу, как мы будем жить. В городе Аквениле я оставлю часть своего войска. И воеводой над ним оставлю Арниона. Вы его хорошо знаете. Он делом и своей кровью подтвердил свою верность, и приверженность жизненным целям самого высокого свойства.

Арниор слегка вздрогнул, глядя на меня, но не удивился, слегка поклонившись.

— Аквенил — ближайший город к Горному Замку, и наш давний и верный союзник. Поэтому я постараюсь, чтобы он жил богато и счастливо. С сегодняшнего дня я отменяю все налоги в казну Иллерион сроком на пять лет! Кроме содержания дружины…

— Но их и так не было! — крикнул кто-то из толпы, кажется, высокий молодой эльф в кольчуге и шлеме, похоже, местный охранник. Тэрил, глядя на него, изумлённо вытаращила глаза, по видимому, узнав.

— Когда городом завладели ваши родственники, они отменили все налоги! Сказали, что им не нужны ни золото, ни оружие, ни воины! У них достаточно своих!

— Всё может быть, — согласилась я. — Им было плевать на вас! Они отменили налоги, но пошло ли это вам на пользу? У вас не стало войска, не стало тех, кто защищает вас. И жалкому роду кошколюдей оказалось очень легко захватить, и тиранить целый город. Я же с этим родом покончила за несколько минут. Так же как и с мятежниками Тормениды. Решать вам. Жить в постоянном страхе, ожидании удара, междоусобицы, или в спокойствии и защите. Пара золотых монет в год, несколько мечей и стрел с каждого, я думаю, стоит этого. С сегодняшнего дня, пока не стихнет замятня, здесь, во дворе Томениды, останутся стоять пятьдесят моих конных воинов. Они будут надзирать за порядком. Ещё я объявлю набор в городскую дружину ширрифов количеством тоже пятьдесят. После того как мы убедимся в их верности, я уберу свои войска отсюда. Но пока они будут стоять тут, и ваше дело снабжать их едой и фуражом. Я всё сказала.

Сделав знак рукой, я велела дружинникам вытолкать горожан прочь. Естественно, они были недовольны, но ничего… Привыкнут.

— Оставь пять десятков воинов здесь, пока Арнион не наберёт дружину из местных, — приказала я Эльдросу. — Остальные… Идём на Горный Замок. Перед нами последний марш. А дальше… А дальше посмотрим, что будет, и что нас ждёт…

За короткое время мы собрались, и колонной покинули Аквенил. Я впереди, в кольчуге, и плаще с гербом Иллерион. Рядом со мной Тэрил с таким грозным видом, что я чуть не рассмеялась. Она с торжественной гордостью везла мой стяг. Эльдрос следом со стягом Южной Марки. Гордо и грозно мы покинули Аквенил, выдвинувшись по северной дороге. Отсюда уже было ясно видно горы, окружающие замок — громадные пики, вершины которых покрыты вечными снегами. Вдали грохотала вечная гроза.

— Сколько тут ехать?

— Двадцать лиг, — ответила я, внимательно глядя вперёд. — К ночи должны добраться, если ничего не случится.

— А что тут может случится? Тут же никого нет.

— Посмотрим… — неопределённо ответила я. — Дорога горная, и порядком тяжёлая. Ночевать нам негде, если не успеем добраться за день. По пути только камни и снег.

Через некоторое время начался подъём — мы въехали в предгорья. Трава постепенно сменилась камнями. Сильно похолодало. Дорога порядком наезжена и накатана — во времена былые по ней ездили эльфы туда-сюда, и возили товары целыми обозами из громадных телег. Большие валуны и скалы либо разбиты и отодвинуты, либо скинуты в овраги и пропасти. На обочинах стояли магические шары, с приближением сумерек начинавшие светиться. А так как сумерки здесь были вечно, то и фонари эти светили непрерывно.

Вскоре дорога стала круче, лошади поднимались уже с ощутимым трудом. Сразу же потемнело, и похолодало ещё сильнее — мы въехали в полосу вечной грозы. Пошёл пар изо рта, как зимой, и закружился снег. Он летел по воздуху, но не падал на землю, поэтому дорога была чистой. Слева виднелась бездонная пропасть, за которой в сумрачную высь уходили снеговые пики. Справа почти отвесный склон. Так мы ехали почти час, но потом неожиданно преодолели крутой перелом дороги и поворот, закрывавшие горизонт. Склон и пропасть отступили в стороны, и мы выехали на пологое плато. Тэрил с дружинниками вскрикнули от неожиданности. Картина и в самом деле впечатляющая.