Забрав с печи высохшую за ночь спецовку, отправился на прогулку. Мне предстояло пройти сегодня более сорока километров и когда вернусь неизвестно. Посаженный при царе Горохе смешанный лес находился на северо‐западе от нас. Чтобы добраться до него, нужно пересечь шоссе, обойти стороной охрану аэродрома дальней авиации и ещё четыре километра до схрона. Там забрать часть припасов, отнести их подальше, чтобы вывести к ним группу окруженцев и местных комсомольцев, с моей помощью осевших в Смешанке. Сложно и муторно, но отдавать всё сразу, тем паче показывать свои схроны я никому не собирался.

***

— Парень. Постой.

Ха, я здесь стою, поджидаю их уже полчаса, а они мне "постой" говорят? Четверо оборванцев, очередные окруженцы и, судя по запахам, побывавшие в плену. Даю блокнотик самому разумному на вид. Надеюсь дурить не будут.

Молчите. Идите за мной. Выведу к нашим. Делайте как я.

Смотрю на их реакцию, а сам держу ствол наготове. ТТ в руке за спиной, Маузер в подмышечной кобуре, сшитой руками Даниила Титовича.

— Погоди, я тебя знаю! Ты..., где я тебя видел? — Встрепенулся заросший чёрной щетиной амбал.

Хм. Точно, где-то встречались.

— Это же ты был на станции? Помнишь? Ты вагон со снарядами нашёл.

"Ё‐моё. Действительно, тот самый лейтенант". — Вспомнил этого бугая. Киваю, показывая, что да, это был я. Отступил на пару шагов, где присел на корточки и написал для особо одарённых.

Дистанция двадцать шагов. Смотреть на меня. Соблюдать тишину.

Пока писал, пистолет положил перед собой. Он у меня был своеобразной проверкой (патроны вытащил после того, как понял кто именно здесь шастает). Отсутствие оружия и общее состояние говорили о многом, но их принадлежность к составу красной армии, в данном случае, не означала, что они не дезертиры, или добровольно сдавшиеся в плен. Если начнут бузить, или качать права, проще оставить их. Три дня назад из-за одного такого придурка, чуть не влип. Встретил, думал нормальный, а тот, услышав звук мотоцикла, пошёл к немцам сдаваться и меня ещё агитировал. Пришлось этому слизняку ножик в спину кидать, но, эти вроде бы не из таких. Знакомый мне артиллерист долго не думал, зыркнул на остальных и ответил сразу за всех. — Договорились. Только ты нас не подведи, Павлу Васильевичу к доктору нужно.

Ну да, "вижу". С правой стороны два ребра треснули. Не страшно.

— Командир у себя?

Что ответили разведчику, Ефим не расслышал, брезентовый полог используемый вместо двери приподнялся.

— Товарищ Седой, там уцы Коля новеньких притащил. Опять все наши посты обошёл. — Наябедничал сержант Дзаитов.

Ефим Борисович улыбнулся, — Иди давай, уцы! — Натянув фуражку, он вылез из тесной землянки. — Здравствуй. — Протягивая ладонь для рукопожатия, поприветствовал пацана. Искоса, намётанным взглядом, оглядывая тех, кого тот привёл с собой. Высокий командир, двое рядовых бойцов и непонятный фрукт, который без посторонней помощи даже стоять не может. — Я командир партизанского отряда. Давайте, по одному ко мне в землянку, будем знакомиться.

— Здравствуйте. — Вперёд вышел высокий парень, которого "Седой" записал в командиры. — Лейтенант Шалдин, а это полковой комисар Кулешов. Распорядитесь сначала ему помощь оказать.

Ефим Борисович повернулся к Николаю. Тот, уже зная что от него требуется, записывал свои наблюдения с рекомендациями.

Трещины в ребрах. Перетянуть грудь, но не слишком туго. Закрепить руку к повязке. Спать на спине. В общем, ничего страшного.

— Чихачёв, займись. Товарищ Коля тебе поможет. Да, покормите их пока мы с лейтенантом беседуем. — Протиснувшись через тесный проход, он показал Шалдину на глиняный очаг. — Садись к огню, а то сырой весь. Хоть согреешься.

Представившись полностью, Марк поведал ему о своих злоключениях. О том, как сражался и терял людей, к каким отрядам и соединениям примыкал, конечно, не забывая про своих командиров и их действия. Ефим, внимательно слушая, вёл конспект монолога, записывая рассказ круглыми ровными буквами, словно прилежный ученик на уроке. Школьная тетрадь на его коленях, как и многое другое отрядное имущество, была также добыта пацаном, буквально собравшим их здесь. — По тем двоим рядовым точно ничего не можешь дополнить?

— Нет. Только познакомились.

Пригладив седые остатки некогда пышной шевелюры, Ефим стал расспрашивать о пленении и местах по которым их вели. Просил подробно рассказать о комиссаре Кулешове и прочих командирах, с которыми лейтенант общался в плену. Закончив с расспросами, он отпустил Шалдина. Для начала, отправив его к отрядному каптенармусу. Не дело, когда командир красной армии выглядит, как оборванец.