Небольшой брезентовый полог, под которым был пристроен покрашенный светло‐синей краской металлический ларь на колёсиках, являлся центром сосредоточения у многих из прогуливающейся по парку публики. Все эти празднично одетые люди неспешно ходили по парку и здоровались друг с другом, приветствуя даже незнакомцев. Невдалеке, среди молодых берёзок, шумной, но дружной компанией, сидели выпускники, у которых был патефон, издававший завораживающие мелодии вальса. Дамочка, торговавшая квасом, наверное, ощущала себя здесь этакой царицей. Благосклонно улыбаясь страждущим живительной влаги, терпеливо ожидающим своей очереди, сноровисто отпускала свой товар. Вся налитая молочной свежестью, одетая в ситцевый сарафан, женщина крутилась на тенистом пятачке: принимала от покупателей деньги, отсчитывала сдачу из кармашка своего накрахмаленного передничка и подставляла кружку под краник. Вот, одарив прохладным напитком девушку в короткой матроске, потрепала по лохматой головёнке мальчишку с бидончиком, тут же переключаясь на двух статных красноармейцев. И всех одаряла улыбкой, даже хулиганистого обходчика со станции, попытавшегося щипнуть её за всякие пышности.

— Кх-м! — С грозно сдвинутой назад фуражкой, подошедший милиционер громко кашлянул. — Порядок нарушаем?

Ларёчница, прыснувшая задорным смешком, увидала, как бойкий пролетарий испуганно отдёргивает свою пятерню, тёмную от въевшегося в неё мазута. Спровадив незадачливого горе-соперника, старшина занял очередь, оставаясь при этом подле торговки-хохотушки, как бы охраняя её от возможных посягательств.

Семён, сидевший на мягкой траве, довольно прищурился и откинулся назад, оперевшись на локти. В небе, дальше к востоку, над тёмной кромкой леса, кружил серебристой птичкой И‐16 конструкции Поликарпова. Наблюдая за юрким истребителем, молодой человек предавался мечтаниям. Воображая себя опытным ассом, он громил франкистов в небе Испании, совершая в воздухе отважные манёвры. Он даже уже успел приехать к мамане и похвастаться полученным лично из рук товарища Калинина орденом Ленина. Его мечты были безжалостно прерваны на самом интересном месте.

— Хватай кружку, Сеня. — Небрежно облокотившись на капот "Маруси", Нефёдов протягивал ему литровую кружку. Сперва желтоватая эмаль приятно охладила руки Ивушкина, а, когда он сделал глоток, хмельная свежесть кваса, яркой кометой пронеслась через всё нутро молодого милиционера.

Расправившись с квасом, старшина покряхтел и достал из нагрудного кармана жестяной портсигар. Запыхтев ядрёной самокруткой, проводил взглядом длинную красноармейскую мотоколонну, запылившую в сторону города. Исполняемая бойцами незнакомая ему песня вызывала задор и радость на лицах у отдыхающих. А там, где проезжала колонна, открывались окна и двери в избах, из которых выглядывали лица любопытных. Рубя хворостинами растущую у дороги крапиву, с гиком промчалась ватага босоногих ребятишек, догоняя машины с сидевшими в них красноармейцами.

От выпитого и летней жары Семён ощущал лёгкое опьянение. Преодолевая сонливость, он нащупал в кармане полтинничек, с целью рассчитаться за квас. — Минай Петрович, вот... — Договорить ему помешал паровозный гудок приближающегося состава.

— Почти без опоздания. — Резюмировал старшина, взяв протянутого Семёном "Молотобойца". — Иди, встречай, а я тут покараулю. — Спровадив молодого, он, стряхнув из кружек остатки кваса, снова направился к симпатичной барышне.

***

Артём Фёдорович, направленный из Могилёва для ознакомления местными сотрудниками НКВД с новыми вводными по противовоздушной обороне и борьбе со шпионской деятельностью, уже усаживался в присланный за ним автомобиль, когда к машине подбежали двое: старший милиционер транспортной милиции и какой-то школьник.

— Петрович, выручай! — Выдохнул милиционер. — ф-у-ух... Надо мальца к вам переправить. Срочно! — Выделив последнее слова, он протянул пожилому шофёру запечатанный сургучом пакет. — Это вместе с ним нужно передать Лигачёву. Особая важность.

Изумлённо приподняв брови, Жугин пытался сообразить какая в пареньке может быть особая важность. Ощущая какой-то подвох, он уже собрался отчитать встречающих и этого вспотевшего индивидуума, как тот опять заговорил, видимо почувствовал намерения лощёного капитана.

— Максимов распорядился. Это приказ старшего майора Лигачёва.

Убедившись, что приказ "страшного" майора будет выполнен, шофёру, для росписи, был представлен акт приёма‐передачи, что было совсем удивительным.

— М-да, странные дела у вас тут происходят, — протянул капитан. — что скажешь Семён Георгиевич?

Глянув на соседа, Нефёдов иронично хмыкнул: мол, не по Сеньке шапка.

Уши Семёна от смущения предательски запунцовели. Представляясь бравому лектору, он слегка сважничал, о чём сейчас очень сожалел. — Мы... тут... грабителя поймали. — начал невнятно объяснять.