Пройдя чуть вперед, я учуял едва уловимый шлейф изысканных парфюмерных нот — ириса, розы, сандала. Кто-то явно не поскупился на дорогие благовония. А вперемешку с ними — терпкий дым от сигар и едва различимый металлический привкус…

Тихое хоровое пение доносилось из глубины особняка. Я двинулся на звук, ориентируясь по следам на ковре. Вскоре я добрался до массивной дубовой двери, распахнутой настежь.

Поправив топор на плече, я заглянул в проем. За дверью виднелась каменная лестница, уходящая куда-то вниз, в подвал. По ступеням струился свет десятков свечей, отбрасывая причудливые тени на стены. И здесь я опять же увидел множество грязных следов…

— Хоть бы один ноги вытер, — я укоризненно покачал головой, — Варвары.

Здесь всё громче звучало хоровое пение на незнакомом языке. А в воздухе сгущались тяжелые ноты ладана, перемешанные с тем металлическим привкусом… крови.

Я двинулся на звуки хорового пения, доносившегося из глубины подвала. Мои шаги гулко отдавались от каменных сводов. Спустившись по крутым каменным ступеням и миновав узкий извилистый коридор, я очутился у входа в обширную подвальную залу.

Зал был освещен мерцающим пламенем ароматических свечей. В воздухе витали сладковатые благовония, от которых слегка кружилась голова.

По залу ходило несколько десятков людей в золотых масках зверей и птиц. Все они носили длиннополые красные балахоны с золотым шитьем. У некоторых через полы балахонов иногда просматривалась дорогая одежда, подошедшая бы очень состоятельным людям. Многие носили дорогие часы, кольца и прочие аксессуары.

До меня долетели негромкие разговоры:

— А, Ворон, так ты здесь! Мы уж думали, ты не придёшь.

— Ну как я мог пропустить сегодняшнюю ночь, друзья?

— Где Кабан? Он обещал принести розы для ритуала.

— Я видел его пять минут назад. Он сказал, что хочет проверить комнату с вином…

— Ха, этот старый выпивоха не упустил шанса поживиться…

Из какого благородного зоопарка они все сбежали?

В центре залы возвышался алтарь из белоснежного мрамора. На нём лежала привязанная за руки-ноги рыжеволосая девушка, полностью обнаженная. На вид лет восемнадцать, не больше. Фигура ладная, с крепкой грудью, осиной талией и крутыми бедрами. Она блаженно улыбалась, периодически закатывая глаза. На ее подбородке блестела ниточка слюны. Кажется, она что-то тихо напевала себе под нос.

Вокруг алтаря стояли пятеро человек в масках. Именно они тянули то ли песню, то ли молитву, которую я услышал. Хорошо поют, кстати, мне нравится. Чувствуется богатая практика.

Я задумался. Похоже либо на сатанинское жертвоприношение, либо на подготовку к веселому… гм… празднику плодородия. Мало ли какие у них традиции… Если первое — надо вмешаться. Если второе — поучаствовать.

Но ритуальные ножи в руках некоторых «гостей» настораживали. Да и состояние девушки было явно ненормальным. Здесь точно творилось что-то сомнительное. Да и вообще, я делиться не привык, а любой… праздник плодородия это подразумевает.

Я решил пока просто наблюдать, мимикрируя под одного из гостей. Благо на меня никто не обратил внимания. Просто еще один пафосный мужик в маске.

Я решил подойти ближе к алтарю и случайно сблизился с небольшой группой гостей.

— Послушайте, господа, не кажется ли вам, что эта девица не совсем подходит для предстоящего священнодействия? — с сомнением протянул высокий аристократ в серебристой маске соболя.

— О чем это вы, милейший? — отозвалась его собеседница в маске чайки, изящная дама. Её балахон был небрежно накинут на плечо, под ним виднелось дорогое платье с украшениями. Её глаза сверкнули из-под прорезей недовольством, — Разве вы не видите, какой у нее благородный стан и шелковистая кожа? А стройные запястья, нежная шея… Кровь явно самой чистой породы!

— Её лицо кажется знакомым… — произнес третий аристократ в маске змеи, — Это разве не княжна Ми…

— Тс-с-с… — приложил «Соболь» палец к губам, — Без имен.

— Да, да, вы правы, конечно… — поспешно закивал «Змей», — Пусть это трепетное создание станет жертвой для нашего Владыки.

— Кстати, а что там с сердцем? — озабоченно осведомилась аристократка в маске чайки, — Наши братья уже давно должны были вернуться с ним. Неужели что-то пошло не так?

Я поспешно отвернулся от них. Не хотелось бы, чтобы мне начали задавать лишние вопросы. Ведь человек в маске рыбы по идее и должен быть одним из тех, кто принесет сердце…

— Не волнуйтесь попусту, — отрезал «Соболь», — Они просто не торопятся, чтобы не повредить сердце. Сердце наследника не должно быть запятнано грубым обращением.