…блондин и брюнет шли по огромной чешуйчатой туше, медленно погружающейся в пучины океана. Гигантская тварь напоминала то ли угря, то ли мурену. Её хвост протянулся аж до конца восточного горизонта, а гигантская голова с помутневшими глазами виднелась на западе.

— Удалась рыбалка, — довольно произнес блондин, похрустывая костяшками пальцев. Вокруг него медленно гас покров. Он достал из кармана телефон, — Пора сделать модное селфи из категории: «Вот такую рыбу поймал».

— Ты слишком любишь публичность, — равнодушно произнес брюнет.

— Может быть, — улыбнулся блондин, — Но я никогда не упущу возможности прославить кровь моего рода. Даже в такой мелочи.

Особняк Долгорукого

После того, как полковник Сухов вывел кричащую и вырывающуюся Ирину из кабинета, Алексей Петрович обеспокоенно вздохнул и обратился ко мне:

— К слову… Ваша светлость, напомню вам, что раньше отец Ирины, Егор Адамович, до женитьбы на вашей тётушке, носил фамилию Черновых.

— Черновых? — удивился я, — Разве он не из рода Долгоруких?

— Нет, он лишь породнился с вашим родом через брак, — пояснил Алексей Петрович, — Черновы — не слишком знатный род, но имеют определённые связи и влияние при дворе Императора. Кроме того, в их роду состоят несколько могущественных Истребителей Аномалий.

Я задумался. Ситуация складывалась интересная. Княжна представляет интерес для рода Черновых… как я могу этим воспользоваться? Надо подумать.

— То есть мой дядя изначально был простым графом? И лишь потом, женившись на тётушке, получил титул князя? — уточнил я.

— Совершенно верно, ваша светлость, — кивнул дворецкий, — Благодаря браку и влиянию на… на вас прежнего он сумел возвыситься. Он же был вашим опекуном и многое держал в своих руках.

— Хм… любопытно, — протянул я, — И вы полагаете, Черновы могут вступиться за Ирину теперь?

— Возможно, если узнают, что мы её задержали, — предположил Алексей Петрович, — Так или иначе они могут начать вставлять палки в колеса, когда немного поутихнет скандал с культом. Ирина владеет многими финансовыми секретами рода Долгоруких, её пока что отпускать нельзя ни в коем случае. По крайней мере до тех пор, пока вы не найдете нового надежного экономиста. Он должен будет продумать новую финансовую стратегию рода.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Что ж, эту проблему тоже нужно решить. Есть у вас толковый кандидат на примете?

Алексей Петрович снова почесал бороду:

— Сложно сказать… Я всё-таки больше по хозяйственным вопросам.

— Ладно, — я махнул рукой, — Что-нибудь придумаю.

Когда Алексей Петрович вышел из моего кабинета, в приоткрытую дверь тут же заглянула горничная Маша.

Она была бойкой девушкой лет двадцати, с милым личиком, усыпанным веснушками. Ее большие голубые глаза лучились жизнерадостностью и любопытством. Русые локоны вьющихся волос подпрыгивали при каждом ее движении, придавая облику озорства.

Маша носила легкое голубое хлопчатобумажное платьице с мелким белым горошком, перехваченное по талии белым фартуком с кружевной отделкой. На голове красовалась белая кружевная заколка, слегка сдвинутая набок. В руках девушка сжимала яркий радужный пипидастр — перьевую метелку для сметания пыли.

Завидев меня, Маша широко улыбнулась, отчего на ее щеках появились очаровательные ямочки. Она энергично замахала мне свободной рукой, ее голос прозвенел колокольчиком:

— Барин, барин! Позвольте мне зайти, у меня такие новости, такие новости! Что прямо вот, что прямо вот ну ваще!

Я улыбнулся в ответ и махнул рукой, приглашая её войти. Эта девушка постоянно вызывала у меня улыбку — настолько искренней и непосредственной она была. Кажется, Машу ничто не могло привести в уныние или раздражение. Она воспринимала жизнь как увлекательное приключение и старалась найти повод для радости в любой ситуации.

— Заходи, Машенька, рассказывай свои новости. Я весь внимание.

Переступив порог кабинета, Маша прикрыла за собой тяжелую дубовую дверь и подбежала к моему письменному столу. Я предложил ей присесть в мягкое кожаное кресло напротив меня. Но она осталась стоять, подпрыгивая от нетерпения и размахивая пипидастром, как орудием возмездия.

Казалось, ей не терпится поделиться своим открытием. Голубые глаза девушки сияли, как у ребенка, который нашел клад. Она смущённо затеребила край своего белого фартука, явно собираясь с мыслями. Я с интересом ждал, что же за новости принесла мне эта очаровательная барышня.