— Тишина! — осадила их Димитриева, — Продолжай, Белладонна. Что ты знаешь о пределе силы этого артефакта?

Старуха сглотнула и тихо прошептала:

— Кажется… у его силы вообще нет предела…

Её слова вызвали новую волну перешёптываний в зале.

Белладонна с отчаянием смотрела на графиню Димитриеву, её сгорбленное хрупкое тело дрожало. Морщинистое лицо старухи было искажено гримасой страдания, в глазах плескалась мольба.

Прекрасная графиня же возвышалась над ней равнодушной идеальной статуей, её лицо оставалось абсолютно холодным и бесстрастным. Она с презрением взирала на жалкое создание перед собой, не выказывая ни капли сочувствия.

— Прошу вас, помогите мне! — взмолилась Белладонна дрожащим голосом, по её щекам покатились слёзы, — Я больше не могу находиться в этом разваливающемся на части теле! Избавьте меня от этих невыносимых мучений!

— Конечно, — ответила графиня после долгого молчания, — Твои мучения действительно пора прекратить…

— Спасибо! — обрадовалась Белладонна, — Спасибо, гос…

И в следующий миг из пальцев Димитриевой выскочили длинные острые когти. Она молнией бросилась к Белладонне и вонзила их прямо той в грудь. Старуха лишь слабо охнула, и её тело обмякло. Она рухнула на пол, вокруг нее начало быстро расти алое пятно…

По залу пронёсся испуганный ропот. Кто-то ахнул в ужасе, кто-то не сдержал злорадного смешка. Жестокая казнь никого не оставила равнодушным.

— Англосаксонская стерва, — хмыкнул Владимир, — Поделом.

— Боже мой! — Вера с ужасом прикрыла рот ладонью, её глаза расширились от шока.

Настя же лишь хихикнула, глаза её азартно блеснули:

— Ну наконец-то происходит что-то по-настоящему интересное на этом скучном собрании!

— Как тебе не стыдно! — прошипела Вера, повернувшись к подруге, — Человека только что убили! Жестоко и хладнокровно!

— Да ладно, не преувеличивай, — беспечно отмахнулась Настя, — Она и сама в своё время накрутила немало зла. Насылала проклятия, похищала людей. Справедливое возмездие, подруга. Было бы за кого переживать, злодейка получила по заслугам.

— Ну… с этой точки зрения да, — неохотно признала Вера, — Она больше никому не причинит вреда.

Девушки зашептались, обсуждая это жестокое представление. Вера была расстроена, а Настю зрелище лишь раззадорило. Она с интересом ожидала дальнейших событий.

Графиня Димитриева плавно склонилась над бездыханным телом Белладонны. Она изящно взмахнула рукой, и длинные острые когти снова выскользнули из её пальцев. Аккуратным движением графиня провела этими когтями по окровавленной груди старухи, втягивая алые капли в сосуды внутри когтей. А после начала сцеживать жидкость в хрустальный бокал.

Зал замер в напряжённой тишине, наблюдая за каждым движением Димитриевой. Слышалось лишь едва уловимое постукивание капель крови о хрусталь.

Когда бокал наполнился рубиновой жидкостью, графиня изящно выпрямилась во весь свой немалый рост. Она демонстративно подняла бокал высоко над головой, чтобы все могли видеть. Алая кровь зловеще сверкала в лучах хрустальной люстры.

Затем Димитриева принялась нараспев читать древнее заклинание на незнакомом шипящем языке. От её слов воздух в зале задрожал и сгустился, стены начали едва заметно подрагивать. Из бокала повалил густой алый дым, окутав графиню кровавой дымкой и придав ей пугающий, сверхъестественный вид.

Завершив чтение, Димитриева чувственно прижалась алыми губами к краю бокала, оставив на нём отпечаток помады.

В следующий миг жидкость в бокале вспыхнула ослепительным алым светом, вырвав изумлённый возглас у зрителей.

— В этом бокале — вся магия Белладонны и частица моей силы, — торжествующе улыбнулась Димитриева, — Я отдам его тому, кто доставит мне топор Долгорукого. Сам князь… мне не интересен. Но будьте осторожны, юный наследник действительно силен.

Она сжала кулак на свободной руке, и тонкие струйки пара поползли между ее пальцев. Присутствующие одобрительно зашептались — их лидер явно была не из тех, кто прощает оскорбления.

— Боже, как я хочу заполучить эту силу! — азартно блеснула глазами Настя. Она не отрывала взгляда от бокала, — Кусочек прекрасной и могучей Димитриевой, м-м-м!.. Хочу, хочу, хочу!.. Вера, ты со мной? Вместе мы легко сможем достать этот топор!

— Не зна-а-аю… — с сомнением протянула Вера, — Мне это кажется слишком скучным… и рискованным.

— Да брось. Мысли масштабнее! — воодушевлённо зашептала Настя, — Представь, какая колоссальная сила будет в наших руках!

— Мне и без того хватает силы…

— Вера, душенька, помоги мне заполучить топор, и я сыграю с тобой в ту компьютерную игру, которую ты так любишь. Обещаю!