Княжна Ирина мирно спала в своей комнате, укрывшись теплым одеялом. Она лежала на боку, подложив ладонь под щеку. Лицо девушки было расслабленным и умиротворенным, грудь мерно вздымалась во сне.

Но вдруг раздался шорох у двери, будто кто-то скребся и пытался открыть замок. Ирина тут же проснулась и настороженно прислушалась.

— Ира, ты здесь? — послышался приглушенный женский голос.

Княжна, оправив сорочку, осторожно подошла к двери. Хоть голос и показался ей смутно знакомым, полного доверия не было.

— Кто здесь? Что вам нужно? — тихо спросила Ирина. Она заглянула за решетку, желая разглядеть внезапную гостью.

Глава 22

Гойда, русичи!

Женщина отстранилась от двери. Её лицо оставалось в тени.

— Ирочка, милая, это же я! Не бойся, давай поговорим, — сказала она, — Как ты, здорова ли? Этот подлец Долгорукий хорошо обращается с тобой?

По тону было ясно, что незнакомка прекрасно осведомлена о положении Ирины и волнуется за неё.

Ирина ахнула — она узнала ту, что находилась за дверью.

— Ох, это ты… — прошептала она, — Вот уж не думала…

Княжна немного успокоилась, услышав искреннее беспокойство в голосе женщины.

— Со мной все в порядке, спасибо, — добавила она, — Я не голодаю и не болею. Просто вынуждена находиться здесь, — ответила она.

— Хорошо, — с облегчением произнесла ночная гостья.

Ирина нахмурила брови. Её не отпускало ощущение, что что-то тут было нечисто. Но разговор с гостьей хотя бы развеял скуку заточения…

— Послушай, Ирочка, я понимаю, тебе трудно в это поверить, — проникновенно сказала женщина, — Но твой дядя и правда оказался предателем. Я своими глазами видела, как он вместе с приспешниками готовил жертвоприношение своему Темному Богу. Зверские ритуалы, невинные жертвы… Ужас что творилось!

Ирина опустила голову. Ей было больно слышать такое о родном человеке. Но в глубине души она понимала — гостья, а также князь Долгорукий говорили правду. Слишком многое сходилось.

Но как же так? Отец всегда был таким добрым и заботливым. Он всегда находил для дочери время в своём плотном рабочем графике.

Хотя в его поведении временами и правда проскальзывали странности. Необычные записи на неизвестном языке, которые она видела в его кабинете… Странные люди, с которыми он запирался наедине и вел долгие разговоры… Капли крови на его рукаве… А Ира закрывала на это глаза, потому что не хотела видеть очевидное…

— Я… я хочу выбраться отсюда, — тихо произнесла княжна, — Это заточение меня угнетает. Я хочу попасть к своей родне, к роду Черновых.

— Конечно, милая! Я помогу тебе сбежать. Но я сильно ограниченна, я боюсь, что Долгорукий всё поймет… Он… он меня пугает… Я… я не знаю, почему… Но от него веет чем-то… ужасающим. Так что тебе придется… кое-что сделать.

Ирина задумалась. Да, выход был. Но как же не хотелось прибегать к этому последнему средству.

Княжна тяжело вздохнула. Что делать? С одной стороны, хотелось вырваться на свободу. С другой — цену придется заплатить высокую.

— Я приняла решение, — твердо произнесла Ирина, — Я готова сделать всё, чтобы вырваться отсюда. Даже если для этого придется…

— Мудрое решение, дитя мое, — одобрительно отозвалась женщина за дверью, — Я знала, что ты выберешь верный путь. Я помогу тебе обрести свободу.

— У тебя есть план? — спросила Ирина.

— Найду железный ключ, который раньше принадлежал твоему отцу. Он должен быть либо у самого Долгорукого, либо у его дворецкого. Я подам тебе знак, когда можно будет бежать.

— Хорошо, я буду ждать, — кивнула Ира.

— Пока обдумай всё как следует. Я ещё загляну к тебе… позже…

Они тепло попрощались, и Ирина вернулась в постель. Но заснуть ей не удавалось — в голове роились мысли о предстоящем побеге и сомнения насчет правильности своего решения.

Наконец, под утро ей удалось задремать. Но сон был беспокойным и тревожным. Ей снились кошмары о темных подземельях, из которых нет выхода, о ее отце с осуждающим взглядом и о Долгоруком, преграждающем ей путь…

Ирина проснулась в холодном поту и долго не могла успокоиться. Что ж, похоже, ей предстояли нелегкие дни во всех смыслах этого слова.

* * *

Я проснулся от того, что Полина нежно целовала мой живот, постепенно спускаясь ниже. Ниже и ниже… Усмехнувшись, я запустил ей пальцы в шелковистые волосы. Кажется, утро будет таким же классным, как и вечер. Эх… как назло, мочевой пузырь полон.

Внезапно раздался настойчивый телефонный звонок, нарушив идиллию момента. Я взял трубку с прикроватной тумбочки, недовольно хмурясь. Бросил взгляд на экран — звонил Алексей Петрович.