— Род Лыковых давно пытался сблизиться с нашей семьёй. Они всячески искали расположения моего отца, но он неизменно отказывал им. Я не знаю причин, но папа не желал иметь с Лыковыми ничего общего. Однако лет пять назад что-то резко изменилось. Папа вдруг сам предложил породниться с Лыковыми через брак. Я была в ужасе и умоляла его отказаться от этой затеи. Но отец был непреклонен.

— И что заставило его так резко передумать? — удивился я.

— Я много раз спрашивала, Кир, но отец лишь отмахивается. Говорит, что «так будет лучше для нашего рода».

— Хм… действительно загадочно, — задумчиво протянул я, почёсывая подбородок.

— Ты прав, Кир! Я уверена, Лыковы как-то шантажируют или манипулируют папой. И я оказалась в ловушке этого проклятого брака! Пожалуйста, помоги мне выяснить правду и отменить помолвку! Ты ведь поможешь? — Мила взяла меня за руки и умоляюще посмотрела в глаза.

— Конечно, я обязательно тебе помогу, — твёрдо пообещал я, нежно пожимая её тонкие пальчики.

Мила благодарно сжала мои руки в ответ. Я видел, как в её глазах зажглась надежда.

— К слову, а что вообще происходит в этом вашем Лукоморье? — с любопытством спросил я у Милы, — Откуда тут взялись… кхм… леший, русалка и прочие странные существа? Они выглядят как натуральные Аномалии.

Мила улыбнулась и беспечно произнесла:

— Да нет, они, конечно же, не Аномалии, брось. Обычные… кхм… почти обычные люди. Видишь ли, всё дело в особом даре моего отца. Например, русалка Влада раньше была обычной девушкой, дочерью одной из служанок. Она росла без отца, мать не могла уделять ей должного внимания. И в итоге девушка покатилась по наклонной — тусовки, наркотики, алкоголь, беспорядочные половые связи и всякое такое.

— Вот как… — я вспомнил слова «русалки» про траву.

— В итоге она довела себя до состояния, когда ее жизнь могла оборваться в любой момент. Медицина была бессильна. И тогда ее мать начала слезно умолять папу помочь. Служанка верой и правдой служила нашему роду, и папа решил откликнуться. Он куда-то забрал Владу. О девушке не было ни слуха, ни духа, но через пару дней она вернулась — полностью здоровая. Папа каким-то образом полностью излечил её от наркозависимости, ее здоровье восстановилось… но при этом Влада лишилась ног, и у нее отрос рыбий хвост. И жабры. С тех пор она живет в Лукоморье, ухаживает за прудами и водохранилищем.

— Что это за Дар такой? — изумился я, — Как он работает?

— Это фамильный дар Пушкиных, — загадочно ответила Мила, — Он очень сильный и стабильный, передаётся из поколения в поколение в нашем роду. Отец может влиять на сущность людей и существ, меняя их природу. Прости, больше сказать не могу. Папа запретил подробно рассказывать о нашем Даре, — она игриво посмотрела на меня, — По крайней мере до тех пор, пока мы с тобой принадлежим к разным родам.

Я задумался. Всякое, конечно, может быть, Дары бывают крайне причудливыми. Но что если князь Пушкин… знает про существование ключевого мира? И именно туда забрал девушку, чтобы сделать с ней… что-то?

Надо бы поговорить об этом с Владой. Но «русалки» нигде не было видно. Видимо, залегла на дно.

— Понятно, — кивнул я, — Было бы очень любопытно узнать об этом побольше. Но ты права — я лучше обсужу это напрямую с твоим отцом.

— Ничего страшного, я не в обиде! — улыбнулась Мила, — Просто есть вещи, которые я не могу рассказать без разрешения главы рода. Как только представится возможность, обязательно расспроси отца обо всём. Уверена, он не откажет тебе!

Теперь я даже пожалел, что Пушкин ушёл так быстро. Возможно, мне стоит задержаться здесь в гостях на пару дней. Думаю, князь Пушкин мне не откажет. Поищу ключевой мир, заодно и с Милой пообщаюсь вдоволь.

— Кир, помнишь, ты обещал сделать меня сильнее, — неожиданно произнесла Мила, глядя на меня своими большими голубыми глазами, — Сейчас как никогда я нуждаюсь в твоей помощи. Я хочу научиться защищать себя… ну, чтобы дать отпор культуристам, если они вдруг снова объявятся.

Я задумался на мгновение, припоминая наш с Милой разговор. О чём-то таком мы и правда говорили.

— Конечно, Мила. Я тебе помогу, — сказал я, — У меня есть кое-какие идеи на этот счёт. Но предупреждаю — путь будет нелёгким. Тебе придётся пройти через суровые испытания и выдержать тяжёлые тренировки. Ты готова?

— Да, готова! — с энтузиазмом воскликнула Мила, — Я сделаю всё, что ты будешь говорить! Я не боюсь трудностей, Кир!

— Хорошо. Тогда пора приступать, — я достал из кармана небольшой золотой шар, слегка мерцающий в лучах солнца. На его поверхности причудливо переплетались загадочные узоры.

— Что это? — зачарованно произнесла Мила

— Это Ядро Тёмного Бога.

— Ой… того самого?