— Простите, господин Кай, ничего более традиционного не нашлось под ваш размер, — повинился он.

— Мне подходит, — отмахнулся я.

— Очень рад. Господин Кай, как закончите, я буду рад разделить с вами ужин внизу, — вновь поклонился он и ушел.

— Ха, ты видел? — воскликнула Фэн, стоило торгашу уйти.

— Что именно?

— Из той штуки в центре площади бьет неправильная ледяная Ци! — заявила она. — Говорила же, этот мир неправильный, а ты не верил!

— Это водная Ци, — усмехнулся я. — Ты что, забыла лекции Со Юнь?

— Что? А? Нет, не забыла. Это я тебя проверяла! — нахохлилась она и отвернулась, глядя в небольшое мутное окошко. В комнате обстановка вообще была довольно спартанская и очень напоминала мне мою келью в Форте. Только не так холодно и вокруг нет толстого слоя магического льда. — Так какой теперь план? Тот торговец упоминал какую-то секту, может спросишь у него, а?

— В секте скорее всего заставят давать клятвы, — покачал я головой. — Я-то может и не против вступить в секту ради знаний, но не хочу добровольно вешать на себя всякие печати. Они еще и культивацию, замедляют, к слову.

— Мерзость, — передернулась Фэн. — Слушай, а ты же есть собрался, да? А может дашь мне еще кусочек той поганой змеи, а? Можешь даже не жарить, я так съем. Она такая вкусная!

— С нами поешь. Если я попытаюсь достать змею, то во первых, весь уделаюсь, а во вторых, она в комнату не поместится, — хмыкнул я. — Не забывай, у нас старая легенда. Буду всем говорить, что ты мой духовный зверь.

— Жадина, — буркнула она и недовольно посмотрела на меня. — Вот мне для тебя ничего не жалко, что хочешь забирай. А ты ради меня боишься немножко испачкаться.

Последнее она говорила уже сидя на моем плече. Да, духовный зверь. Еще одна интересная особенность, причем довольно редкая. Некоторые практики могли устанавливать связь с духовным зверем. Мистическую связь. Они могли видеть их глазами, обмениваться силой, использовать часть способностей. Этакий магический фамильяр, сказал бы я, если бы жил в прошлой жизни. И это оправдание позволяло мне таскать феникса куда угодно без особых вопросов. Фэн, естественно моим зверем не была. Я вообще не уверен, что духовный зверь может быть разумным, это уже какая-то шизофрения выходит.

— Почтенный Кай, — встретил меня торговец широкой улыбкой. Встретил он меня не в общем зале, как я ожидал, а в небольшой отдельной кабинке, куда меня проводила симпатичная служанка.

— Джерико, — кивнул я ему, усаживаясь за стол, на котором уже стояли десятки блюд. Мясо, овощи, рис, соленья и даже какая-то рыбина, на которую тут же накинулась Фэн, под удивленным взглядом мужчины.

— Простите моего духовного зверя, — улыбнулся я.

— Духовный зверь, — уважительно протянул он. — Раз уж вы сами заговорили, то позвольте уточнить, а что это за создание, если это, конечно, не секрет? Никогда не встречал таких.

— Морозная сова, — хмыкнул я.

— Ух! — оторвалась от поедания рыбы Фэн и недовольно посмотрела на меня. Ну да. Она там что-то предлагала в духе «ледяной сокрушитель вселенной», но я, честно говоря ответил уже на автомате, как привык.

— В наших краях таких не встретишь, — покивал головой Джерико. — Не сочтите за дерзость, но рискну предположить, что вы издалека. Ваш акцент…

— Вы правы, — ответил я приступая к ужину. А неплохо здесь готовят! Или это я такой голодный? Давненько же я ел в последний раз. — Вы сказали, что с вами едет еще несколько практиков.

— Верно, — кивнул он, отводя взгляд. — Видите ли, в пути с нами случилась небольшая неприятность. На нас напал монстр. Изумрудный змей. Небо было милостивым и нам удалось отпугнуть его, но мы потеряли двух практиков этапа меридиан. Змей отравил их! Одного утащил с собой… А оставшиеся вдохнули испарения яда монстра. Не знаю, водятся ли в ваших краях такие существа, но их яд — смертелен. Очень опасные монстры. Очень. Боюсь, семье Лан придется нанимать охотника, чтобы с ним разобраться, иначе торговля через тракт под угрозой.

— Как думаете, много ли за такого дадут? — протянул я, крутя кольцо на пальце.

— Господин Кай, при всем уважении, оно того не стоит. Двое не самых слабых практиков погибли, не нанеся монстру даже царапины. Пусть семья Лан заплатит хоть тысячу, хоть две — это самоубийство. Конечно, туша змея — сама по себе ценнейший ингредиент, способный покрыть любые риски, но добыть его почти невозможно. Мало того, что змей невероятно прочен и ядовит, он еще и прячется так, что будь у вас даже лучшая поисковая техника его не найти. Охота на него — это либо трата времени, либо верная смерть. И даже если бы нашелся счастливчик, то цену я назвать не рискну.

— Почему же? — с интересом спросил я, уплетая за обе щеки какой-то маринованный овощ. Что-то вроде редьки, но чуть слаще и острей. Очень вкусно!