— Я крайне обеспокоена тем, что твориться на вверенном вам посту, почтенный старейшина Лан. Если так и дальше пойдет, то Священная Дорога Предков может пострадать. А вы сами понимаете, чем это грозит. А про парня — невиновен, конечно. В нападении. У всех путников есть право зайти в Форпост. Но вот эти его практики. Старейшина Лан, вы уверенны, что это не демонические техники? Справиться с ядом изумрудной змеи — задача почти непосильная.

— Решено, — довольно кивнул старейшина Лан. — Властью, данной мне Небом объявляю. Джерико Флус оправдан по всем пунктам. Младший стражник Липак — виновен во всех предписанных ему нарушениях. Наказание — сто плетей и казнь через повешение. Практик Кай… Невиновен. Однако ввиду опасения того, что он смеет использовать имя острова Кальтен, мы назначаем ему испытание. Он должен исцелить Тиль Лан от ее недуга. Если справится, то я, старейшина Кадиус Лан, обещаю — он будет другом моему дому. Не справится… Наказание — смерть.

И что, это все? Ради этого все и затевалось? Они просто хотели, чтобы я исцелил какую-то девушку из клана Лан? Интересно, а как бы они отреагировали, если бы узнали, что меня можно было просто попросить? Без вот этих угроз смертью и прочего пафоса с клоунадой и заседаниями. Хотели напугать? Не получилось. Только разозлили. Я вообще-то хотел тихую спокойную жизнь, а не в первый же день познакомиться с первыми лицами этого города-государства. Тем более познакомиться таким вот образом.

— Уууу, — поддержала мое мнение Фэн.

Впрочем, в отличие от нее, говорить вслух я ничего не стал. Не совсем подходящая компания для каких-либо речей. Тем более, что меня снова окружили мои конвоиры. Три десятка не самых слабых практиков повели меня в неизвестном направлении. Мы прошли мимо роскошных дворцов, прекрасных статуй и нескольких пагод. Обогнули огромный сад и оказались в небольшой тенистой роще. В ее центре стоял небольшой домик, в стенах которого было столько формаций, что мне даже стало страшно. А еще, даже сквозь все эти формации и барьеры я почувствовал знакомый гнилостный привкус. Демоническая Ци. Много демонической Ци. Куда это они меня привели?

— Тебе туда, парень. Будь осторожней, — вдруг предупредил меня усатый конвоир. Тот самый практик, почти на сфере ядра. Персонально мне его приставили, что ли?

Сами загнали в какую-то ловушку, а теперь еще и предостерегают от непонятно чего. Хоть бы объяснили толком, что происходит, но нет. На мои вопросы по дороге сюда никто так и не ответил. Усач даже представляться отказался, только одаривая меня тяжелыми взглядами. Иди, Кай, сам разберешься. Гениальный ход.

— Еще советы будут? — хмыкнуля.

— Да. Не навреди Тиль Лан, — мрачно ответил он. — Иначе я с тебя лично кожу сдеру.

И что-то мне подсказывает, последнюю фразу он произнес не просто ради красного словца. Судя по мрачному взгляду, он может привести свою угрозу в исполнение. Прекрасное, напутствие, тому, кто теоретически может спасти близкого тебе человека, конечно.

Еще раз посмотрев на серьезные лица моих конвоиров, я взялся за массивную бронзовую ручку и потянул на себя. Дверь открылась совершенно беззвучно и в нос мне ударили ароматы благовоний и целебных трав. И, разумеется, демоническая Ци. Много концентрированной демонической Ци. И лично у меня это отбивало всякое желание заходить внутрь. Да и не только у меня, чего скрывать.

— Ух, — встрепенулась Фэн, недовольно сморщившись.

— Ты все еще можешь улететь, — тихо прошептал я ей. Она только посмотрела на меня, как на последнего идиота и кивнула головой на проход. Мои конвоиры недоуменно покосились на меня. Ну да, они-то считают, что Фэн мой духовный зверь. Умру я — умрет и она, так что бежать, с их точки зрения, ей бессмысленно.

— Парень, ты долго собираешься так стоять? — напомнил о себе усач. — Формации здесь не просто так работают, знаешь ли.

Вместо ответа я сделал один широкий шаг вперед. Дверь за спиной захлопнулась так же беззвучно, отсекая нас от внешнего мира. И это не преувеличение — формации буквально отсекли большую часть внешнего потока духовных энергий. Демоническая Ци навалилась на меня с новой силой. Это было не тяжело, нет. Практик сферы ядра давил даже сильнее. Намного сильнее. Но это было неприятно. Будто оказался под дождем из грязи и помоев. А здесь точно нужно лечение, а не очищение огнем, а?

Интерьер внутри был на удивление уютным. Домашним, я бы даже сказал. Расписные вазочки с цветами, мягкие пуфики, картины с пейзажами природы на стенах. Не было помпезных статуй или нелепых расшитых золотом гобеленов, которые я не раз замечал в секте Феникса. Просто небольшой уютный домик, в котором, если честно, я бы и сам не отказался жить. Если забыть про давящий фон духовной силы, конечно.