Нет, усиление физических характеристик сработало просто отлично. Я, пусть и немного, но ускорился, а удары стали сильнее и точнее. Да я костяные пластины прорубал без сопротивления… Хотя возможно, заслуги артефакта в этом особо и нет. Но вот каменный доспех… Как только я применил его, то чуть не погиб. Эта штука буквально заковала меня в камень! Я двигаться не мог, не говоря уж о бое. И что хуже всего — камень был самым обычным и это при том, что я вложил Ци как на активацию барьера щита. Как там в описании — чем больше Ци, тем прочнее доспех? Что ж, я даже представить себе не могу, сколько духовной энергии нужно вложить, чтобы получилось что-то полезное.

— Сзади! — заорал я, предупреждая Суна о подкравшейся твари. Да, единственным, кто кроме меня мог хоть что-то противопоставить монстрам оказался усач. Он не использовал никаких техник — только грубую силу. Но и ее было достаточно, чтобы побеждать монстров… Правда, порой они регенерировали даже из полнейших ошметков, но в таких случаях я и мое пламя довершали начатое.

— Всё? — настороженно спросил Сун, оглядываясь по сторонам.

Зрелище было то еще — часть дороги была превращена в руины, все залито кровью и эманациями демонической Ци. Ну и один из домов был полностью разрушен, но это уже не мы — просто в нем прятались монстры, устроив на нас засаду.

— А нельзя было их просто под землю всех в одну яму скинуть, а? — хмыкнул я, пряча меч и щит в кольцо.

— Да вокруг них потоки Ци разрывались! Демонические твари же! Чего, раз такой умный их просто огнем не залил? — прошипел он, глядя на меня, как на идиота. Я же бросил на него точно такой же взгляд в ответ. Потому что огнем я их не залил исключительно потому, что боялся повредить людям. Мы вообще-то на оживленной улице дрались, а твари, спасибо их создателю хоть за это, напрочь игнорировали всех, кроме Тиль Лан. Если, конечно, на них самому не нападать. Уж тогда-то они не сдерживались! В большинстве случаев.

— Ты что творишь? Это же чернь! — скривился Сун, глядя, как я залечиваю огромную рану на теле маленькой девочки. Она просто не успела отскочить с пути разъяренного монстра и ее задело когтем. Хм, вот ведь погань, они еще и демоническую Ци вливали при ударе. Пришлось вычищать. Ладно, мне не жалко. Заодно и тело от примесей очищу, сможет развиваться чуть быстрее.

— Г-господин? — открыла она глаза.

— Все в порядке, — улыбнулся я, а затем совсем тихо добавил. — Советую тебе заняться культивацией.

— С-Спасибо, — прошептала она в ответ.

В итоге мне пришлось залечивать раны и порезы доброму десятку пострадавших, заодно и демоническую Ци из них вычищать. Потому как я знать не хочу во что превратятся обычные люди, зараженные силой демонов.

— Чернь… Сдохли бы и сдохли. Ци на них еще тратить, — не переставал ворчать усач. Что ж, я был о нем сильно лучшего мнения.

— Дядя Сун! — воскликнула Тиль, которая уже выбралась из импровизированного убежища к тому моменту. — Как так можно?

— Я просто волнуюсь о вашей безопасности, госпожа Тиль. Нападение может повториться в любой момент, а мы тут возимся с хотелками практика Кая, — поморщился он.

— А почему помощь не прибыла? Где городская стража? — задал я мучивший меня вопрос.

— Мы и есть стража! — гордо заявил он.

В итоге обратную дорогу до резиденции нам пришлось идти пешком. Тот первый и неожиданный удар сломал карету окончательно и бесповоротно. Зато маршрут лучше запомнил, да. Если бы еще Сун не пытался торопить нас каждые три минуты, а толпа практиков с активными защитными техниками не загораживала виды.

— Практик Кай, простите, что так вышло, — потупила Тиль Лан взгляд. — Я надеялась, что наш загадочный враг успокоился и мы сможем спокойно погулять по Джинику…

— Не стоит извиняться, это не ваша вина, — отмахнулся я. — Лучше скажите, вы еще придете в библиотеку?

— Я постараюсь, — живо ответила она, но тут же замялась под недовольным взглядом Суна. — Но мне нужно сперва поговорить со старейшиной. Если что, я пришлю слугу…

В итоге в библиотеку я так и не пошел. Вместо этого я засел в комнате с Фэн и выжидательно уставился на нее.

— Цветок давай, — хмыкнула она, уставившись на меня в ответ.

— Можно я задам тебе только один вопрос… Ты хочешь его съесть? — озвучил я свою догадку.

— Да с чего ты это вообще взял? — фыркнула она. — Я что по твоему, только о еде думаю? Я — мудрый мистический зверь! Дитя Неба!

— Просто знаешь, я тут подумал. Ведь духовные звери поедают ингредиенты, чтобы стать сильнее и возвыситься. Может, пришло и твое время?

— Да нет, — отмахнулась она от меня. — Это же для стариков всяких. Мне до сферы меридиан еще жить, да жить. И ты зубы мне не заговаривай. Давай сюда цветок. Вообще — считай, что это моя часть оплаты за змея, так что трачу на что хочу. Мы его вообще-то вместе добыли, если ты не забыл.