Мерзкая тварь, чем-то напоминала киношных упырей из моего прошлого мира. Серая кожа, худое, даже дистрофичное тело. Огромные клыки и когти. И здоровенные перепончатые крылья. Сама по себе кроме отвратительной внешности и вони угрозы не представляла, всего-то этап концентрации, причем ближе к началу. Вот только она летала. И летала не одна. И, чисто в теории, исходя из описания путеводителя, они должны были сбежать после первого же убитого сородича, но нет. Твари продолжали наступать, кидаясь на меня, словно обезумевшие.

— Да вижу я, что они на деревьях! — крикнул я, срубая очередного монстра в полете.

Монстры были слабые. Очень слабые, если говорить откровенно. Но их было много, а главное — они прекрасно летали. И я даже был им немного благодарен. Потому что из-за этого нападения, я смог понять очередную свою слабость. Я не умею драться в воздухе. Нет, я не становлюсь беспомощным и в бою один на один легко могу задать жару. Вот только тварей было много. И они умело использовали все доступное пространство, нападая не только с боков, как я привык, но еще и сверху и снизу. Я конечно быстрый, особенно с техникой, но без наработанных рефлексов просто терялся и путался, за что и поплатился, пропустив несколько обидных ударов. Нужно будет потом это исправить. Найти эффективный метод боя в воздухе. Уверен, такие есть и далеко не в единственном числе. Но это будет потом. В тот момент я принял волевое решение, спуститься на землю и принять бой в знакомых мне условиях, за что теперь и страдаю.

— Ух, да ты прям молодец! — хихикнула Фэн, когда поток противников иссяк.

Я только недовольно глянул на нее. И призвал летающий меч. Времени и так оставалось в обрез, а тут еще и это… Вот только даже в полете Фэн не угомонилась.

— Аккуратнее надо быть. Бережливей, что ли, — хихикала Фэн, периодически косясь на меня.

Я же пытался понять — это со мной что-то не так или Небо не хочет, чтобы я появлялся в новом месте в чистой и аккуратной одежде. Потому как я вновь был заляпан в зеленоватой жиже, служившей кровью этому мутанту.

Стая тварей напала на нас спустя пару часов нашего путешествия. Я честно хотел проигнорировать их, благо меч позволял летать намного быстрее, но… Фэн. Она с чего-то взъелась на монстриков и решила продемонстрировать мастер класс. А одну я ее бросить не мог. Как итог — недавняя мясорубка, в результате которой мое новое одеяние было полностью испорчено.

— Ты зачем это сделала? Сама прекрасно знаешь, как мы спешим.

— Ну, не только же тебе можно делать глупости, да? Кто ж знал, что они всей толпой нападут, а не сбегут, как было в путеводителе написано? — фыркнула она, гордо задрав клюв.

— Это из-за маскировки, — поморщился я. — Монстры не почувствовали, что я на этапе меридиан, вот и решили, что мы легкая добыча.

— Да поняла я, гений, — бросила она недовольный взгляд. — Вообще-то я просто хотела проверить изменения после сердцецвета. Или только тебе можно всю ночь глупостями заниматься и честным девушкам спать мешать?

— И как проверка? Успешно?

— Никак. Что-то изменилось, но я не понимаю что. Духовная сила будто стала плотнее, контролировать ее немного легче. А у тебя как? Что за эксперименты ты в пещере проводил? Я из-за тебя уснуть не могла! — заявила она.

— Ну да, ну да. А то я не видел, как ты храпела, — рассмеялся я и тут же закашлялся.

Я вообще-то летел, а ветер при такой высоте и скорости просто лютый. Спасибо, что мошка в рот не залетела. Мы с Фэн и общаться-то нормально можем только потому, что находимся близко друг к другу, а слух у практиков намного лучше, чем у простых людей. Иначе из-за рева воздуха пришлось бы молчать.

— Я не храплю! — возмутилась она. — И вообще, что за безобразия ты там устраивал? По ощущениям, будто пытался взорвать потоки Ци. Или камень сжечь. В общем, бред какой-то.

— Я достиг нового уровня понимания своей основной техники. Это что-то вроде сжигания Ци. Не использования огненной Ци, а именно поджог духовной силы. Сложно объяснить. Сам до конца не уверен, если честно, — признался я.

— Ха, так вот что за представление ты устроил в лесу! Углубил познание техники, значит. Со Юнь говорила, что большинство практиков используют только изначальный вариант. Хорошо если полноценный, — попыталась она пародировать голос мастера Со, а затем с хитринкой во взгляде добавила. — Ничего страшного, всего пара тройка сотен лет и разберешься! Может даже еще глубже технику поймешь. Ты вроде не такой уж и глупый. Я про техники, если что, хехе.

Я только покосился на птицу, вновь пристроившуюся у меня на плече. Ну да, в какой-то момент Фэн надоело лететь и она воспользовалась моим предложением. Тем более, что полет над такой местностью занятие не из приятных.

Черные топи. Из того что я узнал — местечко с не самой приятной репутацией. Монстры, духовные аномалии, ядовитые испарения — короче, полноценный полигон смерти, запретная зона для любого здравомыслящего человека. И настоящая небесная сокровищница для любого практика. Один из главных источников благосостояния великого города Хархавиус.

Потому что монстры и духовные аномалии — это не только возможность умереть самым неприятным способом, но и источник ресурсов. Да что говорить, если фон духовной силы здесь был раз в десять мощнее, чем в том же Джинике.