— Знаю! — гордо ответил Джак. — Вот только Цао прав. Слишком много груза, еще одного человека ковер может и не выдержать.

— Ничего страшного, — отмахнулся я. — У меня есть полетный артефакт. И нечего на меня смотреть с такой завистью, Цао.

— Делать мне больше нечего, — скривился он, тут же отвернувшись.

Вылетели мы спустя десяток минут. В пути говорить получалось плохо — ветер мешал, так что летели почти молча, лишь изредка обмениваясь криками. И как оказалось, несмотря на все внешние недостатки, в скорости летающий ковер моему мечу ничуть не уступал. Что ж, стоит признать, с расчетами я знатно просчитался, раз даже с такой скоростью к городу мы прибудем только к вечеру.

В какой-то момент нас настигла стая знакомых монстров — серокожих летающих уродцев. Я же приготовился к бою, как Цао с самодовольной ухмылкой встал на ковре.

— Смотри, на что способны настоящие практики меридиан, — проорал он мне, а затем я почувствовал активацию какой-то техники. Миг и три крылатых монстра оказались пронзены водяными стрелами, а Цао с самодовольной ухмылкой уселся назад. Твари же, как им и полагалось, после такой демонстрации силы убрались восвояси.

— А чего тогда против нежити так не сделал, а? — крикнул я, но был проигнорирован.

Ну да, он хоть и на этапе меридиан, но довольно слабый. Даже через чур слабый, как по мне. Запас Ци у него должно быть вообще мизерный. Что-то с его культивацией было явно не так, вот только не понятно, что именно. И я не думаю, что он согласиться утолить мое любопытство.

Дальнейший наш путь прошел без приключений и уже к вечеру, как и планировалось, мы смогли увидеть предместья Хархавиуса. Точней не так. Сначала мы увидели дорогу и огромную кучу повозок, спешащих в одном направлении. В некоторых местах даже были небольшие пробки.

А потом я смог разглядеть и стены. Без шуток, когда-то я посчитал стену вокруг Джиника гигантской. Беру свои слова назад. Город был окружен высоченной стеной из черного камня. Через равные промежутки я мог разглядеть высокие башни. То тут, то там сновали практики на летающих артефактах — все были одеты в одинаковую одежду с эмблемой крылатого меча. Герб города, между прочим. Это что, городская стража? Сплошь из практиков этапа меридиан? Стало даже как-то неуютно. Это я такой слабый или кругом одни силачи?

В какой-то момент нам пришлось спуститься вниз и встать в небольшую очередь, состоящую сплошь из практиков. Что логично, ни одного практика ядра здесь не было. Еще бы, заставь такого стоять в очереди, он тебе полгорода разнесет. Но двигались мы довольно быстро. Спасибо за это Джаку.

— Жетон вольного охотника дает много привилегий, — довольно потянул. — Ну что, братец Кай, готов присоединится к нашему дружному братству? Как продадим добычу твоей доли как раз хватит на вступительный взнос. И мой тебе совет, говори всем, что ты уже на этапе меридиан. Со стороны неясно, какого ты ранга, а уважать будут больше.

— Спасибо за совет. Так и поступлю, — ухмыльнулся я. Кажется, мужчина пытается искренне помочь, как может. Или просто ему нравится чувствовать себя авторитетом для кого-то. А вот совет он дал довольно спорный. Нет, уважение — это да. Вот только и спрос с сильного намного выше.

Ну да, когда я сказал, что нахожусь на этапе концентрации, то хотел их спровоцировать… На что-то. Проверить адекватность так сказать. Все же практик этапа концентрации для двух культиваторов меридиан не противник. В конце концов, чисто технически лагеря больше не было и небесная клятва потеряла свою силу. Но ничего плохого не случилось. Ну, если не считать презрительных гримас от Цао и носильщиков.

В конечном итоге мы оказались внутри небольшого помещения вместе с двумя практиками во все той же темно-синей форме с гербом Хархавиуса. Один из них сидел за столом и заполнял бумаги, а второй без зазрения совести рылся в мешках с ржавыми клинками. И, очевидно, ничего интересного не нашел.

— Джак Сайтен? Вольный охотник, начальный этап меридиан. Контрабанда, демонические техники? — со скукой произнес один из стражей города. И тоже на одном ранге со мной, пусть и слабее по ощущениям! Что за дела вообще? Хотя да, как-то он слабоват в плане духовной силы. Почти так же, как и Цао и несколько десятков других встреченных нами стражников. Хм, может им просто дали какую-то бракованную технику возвышения? Я бы не удивился, зная какие нравы царят в среде практиков.

— А что, вы продаете? Почем? — хихикнул Джак.

— Шутник, значит. Закрыть бы тебя и твоих дружков по хорошему до выяснения, но на каждого камер не напасешься, — вздохнул стражник. — Вали отсюда, шутник. И мусор свой не забудь. Ходят тут…