— Практик, идущий к Небу, способен прожить на свете солнца, утренней росе и одном зернышке риса целый год, — наставительно ответил я, переминающейся с ноги на ногу милахе.

— Так-то практик. Можешь хоть вообще есть перестать, я не против. А я — Феникс! Мне нужно правильно и регулярно питаться! — надулась она.

— Тварь может и съедобная, но я бы не рисковал, — честно признался я. — Ядом она плевалась только в путь. Мало ли как ядовитая Ци может повлиять на мясо.

— Так ты же вроде умеешь очищать от яда, — не приняла она мой аргумент. — И вообще. Ты чего устроил? Ты же на уровне меридиан! Не мог ее просто спалить?

— Ну, во первых, — хмыкнул я. — Мы все еще скрываемся, если ты не забыла. Те техники, что мы применяли не слишком-то и заметны в духовном плане, а залей я поляну огнем неизвестно кто может сюда прибежать. А во-вторых — я немного не в форме, — признался я.

— Не в форме? Я думала, что ты уже восстановился, — прищурилась она. — Ты же перешел в следующую сферу?

— Что ж, думаю, пора бы и рассказать, — вздохнул я, усаживаясь на поваленное дерево. — помнишь мастера Лу?

— Этого сумасшедшего? Еще бы его не помнить. Он как-то к Со Юнь заходил, требовал меня на опыты сдать, — фыркнула Фэн. Интересная деталь. Раньше она мне про такое не рассказывала.

— Так вот. Его больше нет, — признался я, и принялся за пересказ событий, которые Фэн пропустила. Рассказ вышел не таким уж и долгим, а часть я и вовсе не стал раскрывать. Ту часть, что касалась дракона и его намерений относительно одной маленькой милахи. Просто потому, что не хотел рушить ее и так трещащий по швам мир. Все же она была очень привязана к нему, а знать, что тебя готов был предать самый близкий тебе человек — тяжело. К сожалению, знаю по себе. Клан Шен многому меня научил. И обычно эти уроки были болезненными. Вот только Фэн все равно нашла повод для недовольства.

— Он назвал меня в честь своей рухнувшей империи? — возмутилась она. — Больной старик, совсем у него фантазии нет. А мне говорил, что меня зовут в честь северного ветра! Гнусный обманщик!

— Это единственное, что тебя смутило в моем рассказе? — хмыкнул я.

— Меч, конечно, жалко, но хорошо, что ты от него избавился. Ты, может и не чувствовал, но от него так и веяло жутью. А про Линь Ши я и так знала. Старик очень часто о ней говорил. Мечтал снова с ней встретиться и сбежать из Морозной Гряды, — вздохнула она. — И меня обещал с собой забрать. Только как ты появился, так он будто с ума сошел. И мне запретил к тебе приближаться. Столько гадостей наговорил. Ну а дальше ты знаешь.

— Знаю, — кивнул я, вспомнив нашу первую встречу. Ту самую, где эта милаха попыталась меня убить.

— Так что там за письмо? Тебе же его Со Юнь дала? Может там и про меня что-то есть? — сменила она тему и пристально уставилась на меня.

А я бросился обыскивать поляну, потому как в пылу сражения совершенно забыл о письме. Нашел я его в не самом приглядном состоянии. Нет, оно было целым… По большей части. Если не считать кучи мелких дыр, прожженных плевком огромной змеюки. И как меня угораздило сразу не убрать письмо в кольцо?

— Ну ты и растяпа, Кай. Беру свои слова назад. Вот он — знакомый мне огненный практик. А я уж было поверила, что ты исправился, — довольно кивала она, глядя на письмо. — Ой, смотри, там и правда что-то про меня есть! Читай быстрее!

Да кто бы сомневался, что она не заглянет в послание. Часть иероглифов, конечно, была безвозвратно утеряна, но основной смысл послания остался нетронутым. И начиналось оно… С извинений. Извинений за то, что все так вышло и обещания позаботиться об Айне и Фэн, когда она вернется.

— Со Юнь такая добрая, — грустно вздохнула феникс. — Надеюсь, старик послушает свою возлюбленную и договорится с людьми.

— Знаешь, я тут подумал, — протянул я. — А ведь его могли бы пустить в Колодец Чистой Инь, если бы он постарался договориться с мастерами Форта. И тогда он бы увиделся с Линь Ши, как и мечтал.

— Кай, — в ступоре посмотрела она на меня. — А ведь ты прав…

Повисла неловкая пауза. Мда, вот тебе и тысячелетний дракон огромной силы… Интересно, а предводители трех сект сами изначально не закладывали такой вариант? Потому что из рассказа Линь Ши никаких ограничений на встречи не было. А Сю Се, скованный клятвами, не смог бы повредить формацию колодца.

— Кай, читай дальше, — вывела меня из состояния задумчивости Фэн.

— Действительно, — кивнул я.