Ландыш понимал, что просто взять и ударить меня он не может. Во-первых, не по понятиям. Пацанским — стопудово они живы и в эти времена. Во-вторых, куча свидетелей того, что его удар будет первым. Ну и в третьих — мы ж дворяне ж. Не комильфо, драться можно лишь на дуэлях, а иначе конфуз и всеобщее порицание. Этот момент я тоже дома изучил.

— Как, Петя? Сложноватенько для тебя? Ну, прости. Я постараюсь выражаться попроще. Не учел, что за лето ты слегка деградировал.

Формально, но только формально, мы оба были равны по статусу. Он дворянин, и я… как бы. Но ввиду того факта, что современное российское дворянство было построено не на древности рода или заслугах перед государем, а на вполне зримой личной силе его представителей, разница между нами была огромна.

Однако, как ни крути, на бумаге мы оба были выходцами из привилегированного сословия. А значит моя дерзость (я ведь откровенно нарывался) не могла быть наказана прямым в лоб. Требовалась дуэль. Пусть бы она и закончилась тем же исходом, что и первый вариант.

Но меня интересовал не финал, а процесс. Необходимо было показать классу, что Денис Пичуга имеет зубы. Пусть не личной силой противостоять противникам, не даром, который по факту всего лишь мутация, то хотя бы крепостью характера.

Другими словами, я работал на публику. И она приняла меня, как говорят артисты, более чем благосклонно. Парни хохотнули, девушки не из свиты взглянули с заинтересованным любопытством, Королева изогнула бровь, а Принцесса хмыкнула. Только ее бодигарды ника не отреагировали. Как смотрели по сторонам, словно бы прямо сейчас на их объект нападут, так и продолжили это делать.

Мельников улыбаться прекратил. В его глазах промелькнула такая злость, что даже как-то не по себе стало. Чего это он агрится на обычного ботана? А, кажется, понимаю! Вещь вдруг обрела сознание. И ему это не понравилось.

Один только Ландыш фишку не просек. Завис на некоторое время, что-то там в своей голове покубатурил, и наконец выдал ожидаемое.

— Вызов!

Его лицо иллюстрировало все стадии принятия этого непростого решения. Сперва непонимание, затем обида. От нее переход на злость, яркое желание засветить мне в лоб сразу же при всех. Затем в памяти всплыло, что так нельзя. Видать уже страдал от этого. И финалом — вызов на дуэль.

— Как вызываемая сторона, условия дуэли озвучиваю я? — внутренне торжествуя уточнил я.

В прошлый раз, судя по результату, именно Дениса развели на драку. И выставили условия. Теперь уже я мог их диктовать. Не зря я провел время за чтением, ох не зря!

— Все верно. — неожиданно произнесла Принцесса.

Она так и оставалась стоять на входе, наблюдая за развитием нашего конфликта. И почему-то решила меня в нем поддержать. Хотя, почему это «почему-то»? Ярко выраженная харизма, несгибаемый характер, умение смело смотреть в лицо опасности…

«Да ей просто по приколу! — обломала Кукла стройный ход моих пафосных мыслей. — Или хочет насолить Мельникову».

«Девушки любят подонков. — вместо ответа процитировал я одну древнюю песню. — Они оставляют здоровых потомков!»

«Ой, держите меня!» — фыркнул голос в моей голове, и отключился.

— Ты можешь взять Павла и Влада в качестве секундантов. — продолжила Принцесса, подтверждая выводы Куклы. Не то чтобы я в них сомневался, но всегда ведь приятнее думать, что дело в тебе, а не в том, что твоими руками кому-то хотят леща отвесить.

— Премного благодарен, сударыня. — церемонно ответил я на предложение. И даже встал, чтобы поблагодарить девушку.

Принцесса без улыбки кивнула. И, главное, отреагировала так, словно я нормальным языком говорил, а не высоким книжным стилем. Который уже в мое время успел изрядно запылиться. Но, видимо, тут востребован. Вспомнить хотя бы, как офицер охранки маменьке руку лобзал.

— Какие условия? — влез в наш разговор Мельников.

Что-то совсем альфа десятого класса головой не думает. А может он и не альфа вовсе? Правда, чего это я его произвел в лидеры? Может в здешнем социуме он и не занимает такого высокого положения. Так, подальфыш.

Ну, держи, дружок! Сам поставился.

— Не вполне уверен, господин Мельников, что вы имеете право задавать данный вопрос. Кажется, вызов прозвучал от господина Ландышева. Вас это каким-то боком касается?

Прозвучало в меру холодно и даже как-то аристократично. Словно не задрот пятнадцатилетний это произнес, а самый настоящий дворянин. Весомо, короче. Мне понравилось.

А вот Мельникову — нет. Ведь мой вопрос поставил его перед выбором. Вписывается за Ландыша — признает мою важность, а значит теряет лицо перед другими учениками. Альфа агрится на ботана — фу таким быть. То есть, фи. Конечно же, фи.

Вариант съехать тоже его не красит — бросает своего человека под поезд. Из меня, конечно, локомотив тот еще. Дениска Пичуга никакой опасности для его нукера не представляет. Так, смазка для клинка. Но осадочек останется. Стая всегда запоминает, если Акелла промахивается на охоте.