А так как слова с делом у него не расходились, Николай Иванович начал читать лекцию. Сразу же, без перехода. И, неожиданно для себя, я его рассказом увлекся. Вроде, должен был переживать о том, что меня ждет после урока, но попросту забыл об этом. Потому что говорил учитель очень интересные вещи.

Начнем с того, что в Российской Империи каждый дворянин был обязан отслужить в армии. Мальчик, девочка — пофиг. Натягиваешь форму, и топаешь строем. Ну, условно. По разному все было. Кто-то при штабе отсиживался, кто-то на границе Родины офицерскую лямку тащил, а кого-то, особо невезучего, отправляли в горячие точки. Террористы, функции, соседние государства — всегда можно было найти применение буйным головам и вспыльчивому нраву.

Дальше еще интереснее. Новусы, развившие свой дар до третей ступени, получали право выбора места службы. Ну, не прям так — вот сюда хочу! Но в некоторой степени могли влиять на свое назначение. А если за таких еще знакомства и финансовые возможности родителей вписывали, то вообще, считай, с гарантией ехали туда, куда желали.

Другая судьба ждала, кто рубеж третьей ступени не перешагнул. Единички и двойки распределялись туда, где в настоящий момент требовались руки, головы или весь суповой набор в качестве пушечного мяса. Здесь тоже могли вписать родители, но спасти от войны сына или дочку второй ступени было на порядок-два дороже. Плевать в чем мерить, в деньгах или услугах. Просто — дороже.

Такие, как Денис Пичуга просто молча собирали манатки, и ехали на два года туда, куда был направлен монарший палец. И далеко не всегда потом возвращались обратно. Да, впрочем, и не жалел особо никто, разве что родители. Такая вот выбраковка, естественный отбор в действии. Ну, а в самом деле — зачем неудачнику и слабосилку заводить семью, строгать таких же, как он сам, детей неудачников? Пусть лучше сгинет во славу самодержавия! Глядишь, даже пользу принесет.

— Поэтому, молодые люди, у вас остался ровно год, чтобы подтянуть свои возможности до хоть какого-то выбора. Или окончательно смириться с тем, что он вам не светит, и на всякий случай привести в порядок дела. — повел к финалу свою речь классный руководитель. — Никто в десятом классе уже не будет с вами миндальничать. Дисциплина станет жестче, ответственность за проступки — тяжелее. Кстати, я слышал, что у нас в первый день уже заявлена дуэль? Пичуга и Ландышев, если мне не изменяет память?

Я даже удивляться не стал его осведомленности. Круто, конечно, ведь ему никто не мог успеть рассказать — из помещения никто не выходил, а он сам вошел последним. Но — мало ли что. Камеры наблюдения, например. Или новая, неизвестная мне грань дара. Мне ж неизвестно какие гибриды появились за последние годы при постоянном перекрестном опылении. Хотя, Николай Иванович — мужчина не молодой.

— Совершенно верно! — подскочил один из моих секундантов и быстро отбарабанил условия дуэли.

— Хм-м… — пожевал нижнюю губу учитель. — Рукопашный бой. Без возможностей дара. Неожиданно.

Он по очереди оглядел сперва меня, потом Ландышева, пришел к очевидному выводу и с сомнением покачал головой.

— Ну что ж… Дворянин должен иметь возможность защищать свою честь. Это его святое право, гарантированное императором. Но! — тут он со значением поднял палец. — Если кто-то думает, что под этим понятием существует возможность сводить счеты, тем самым лишая государства одного из защитников, то он глубоко заблуждается! Все должно произойти по правилам и в рамках оговоренных условий. Это ясно?

— Да…

— Так точно.

— Что ж. Тогда я объявляю первый урок в этом году законченным и разрешаю покинуть аудиторию.

Никто не поторопился воспользоваться разрешением. Встали, проводив учителя, и сели. Выжидательно глядя в мою сторону. А я что? Поднялся и с независимым видом потопал к выходу. Где находился стадион, мне было прекрасно известно. Теоретически.

«Чего они замерзли, Лях?» — недоуменно спросила Кукла.

«Да фиг знает. Похоже, ждали, что я попробую сбежать».

Идти было недолго. Покинуть главный корпус, где у нас проходил урок, обойти его с левой стороны, миновать еще одно учебное здание, и как раз окажешься на спортивной площадке. Безлюдной.

«А мне почему-то казалось, что тут будет куча народа…» — протянула советница.

«Хм, мне тоже…»

Пришла моя пора удивляться. К счастью, в этом времени не было традиции со всеми этими «первыми звонками» и «линейками», на которых несчастные дети томятся, а важные взрослые толкают речи о том, какое это счастье учиться в школе. Но я полагал, что зная о дуэли между мной — явным аутсайдером, и Воином — на бесплатное шоу соберется весь класс.

А они, собаки сутулые, проводили меня взглядами и не пришли! Это как, вообще? Я, блин, для кого тут стараюсь? Как мне восстанавливать репутацию, если этот эпохальный бой никто не увидит? Я, как бы, на публику рассчитывал!

Кое-кто все же явился. Секунданты Влад и Павел. Ну и Ландышев, естественно. Без сопровождения.