В себя я пришел от парочки пощечин. Открыл глаза и увидел над собой лицо Павла- Влада.

— Влад? — катнул я пробный шар. Идеальный же момент, ну! Ошибку можно списать на помутнение рассудка.

— Ага. — кивнул парень. — Встать можешь или помочь?

— Щас.

Опершись на локти, я поднял корпус, сел. Огляделся — блин, как голова-то едет! Но вроде не тошнит, значит сотрясения нет. В пяти метрах от меня сидел на земле и баюкал правую руку Ландыш. Судя по тому, что между ним и мной находился напарник Влада — Павел, можно было сделать вывод, что противник желал меня добить. Но пацаны оказались теми еще законниками. Сказано было в условиях — бой до потери сознания. А один из нас совершенно точно валялся без чувств.

В общем, план сработал. Я бросил вызов, нанес болезненный урон и незначительную травму своему врагу, а сам отделался легким испугом. Судя по ощущениям, ничего сломать мне этот увален не сумел. Да и то сказать, он же даже не бил, так, смахнул меня в сторону.

И неважно, что проиграл я. Важно, что я смог отстоять свою репутацию. Донес до мучителей мысль о том, что прежний терпила кончился. И теперь он будет огрызаться.

— Нормально, сам встану. — поблагодарил я Влада. — Немного штормит, но в целом порядок.

— Отчаянный ты. — ответил он, и впервые за время нашего знакомства, улыбнулся. Доброжелательно так, открыто. — Ты же кинетик? И выбрал рукопашный бой, без дара. Как ты мог надеяться, что втащишь Воина?

— А я не надеялся. — ухмыльнулся я.

Влад вскинул брови, а потом с пониманием кивнул. И уточнил.

— А что за бросок такой? Никогда не видел, чтобы дрыщь, вроде тебя, смог свалить Воина.

— Айкидо. — не стал скрывать я. — Техника основанная на использовании энергии противника. Рычаги, то-се. Летом на каникулах занимался.

— Научишь? — интерес в его голосе мешался с настоящим мальчишеским уважением. По сути, он стал первым одноклассником, который посмотрел на меня без брезгливой жалости во взгляде.

Потому что — победа, она разная может быть. Большинстве случаев, это, конечно, разбивание морды врага в кровь. Но бывают и такие ситуации, как у меня. Где достойно проиграть — тоже победа.

— Без проблем. Только шататься перестану. И соображу, куда я одежду сложил.

Влад хмыкнул и взяв за плечи, развернул лицом в нужную сторону.

— Вот она. Паш, давай, тащи этого инвалида. Нам итоги еще подводить, а сегодня тренировка.

— Ага.

Напарник телохранителя Принцессы без всякого почтения взял ноющего Ландыша за шкирку, и поставил на ноги. Тот даже возмущаться не стал.

— Урод! — встретившись со мной взглядами проревел он. — Да я тебя на части порву!

— Как палец срастется — приходи. — с доброй улыбкой на окрававленном лице проговорил я. — В следующий раз я тебе яйца вырву.

Вытянул вперед руку и резко сжал кулак. Прямо перед лицом увальня. С удовольствием отметив, как он инстинктивно дернулся и даже отступил на пол шага.

А потом было «триумфальное» возвращение в класс. В сопровождении двух телохранителей Принцессы и баюкающего поврежденную руку Ландыша. И хотя Влад озвучил, что в дуэли, согласно озвученным условиям, победил мой противник, смотрели на меня одноклассники такими глазами, будто им заявили, что Денис Пичуга лично запинал директора школы, а тот потом еще униженно просил прощения за неподобающее поведение.

Плюсы, так сказать, низкого старта. От неудачника не ждут свершений, но когда он их вдруг совершает, это вызывает минимум волну восхищенного недоверия. Имей я репутацию школьного задиры, сломанный палец Ландыша никого бы не впечатлил. А так — минимум подвиг. Дальше, к слову сказать, будет все труднее удивлять публику.

— Молодец. Не ожидала. — не было ничего удивительного в том, что со словами поздравления Малахова подошла не к победителю, а к побежденному. — Думаю, ты тут всех удивил.

— Такой и был план. Спасибо за поддержку, кстати. — хмыкнул я. Кровь с лица уже была смыта, но кое-где видимо осталась, что добавило улыбке очарования. Дальше же, поддавшись невнятному импульсу, я протянул девушке руку и представился. — Денис. Ну, вряд ли мы общались раньше, да?

Одна из бровей Принцессы поползла вверх. Видимо, ситуация, когда знакомый девять лет одноклассник вдруг знакомится, будто бы при первой встречи, сбила ее с толку. А потом на лице девушки мелькнула тень улыбки.

— И ты решил, что по горячим следам можно подкатить?

— Ну, если не пытаться, то точно ничего не получится. — пожал я плечами. — А так шансы пятьдесят на пятьдесят.

Некоторое время она еще изучала меня, уже без улыбки, а вполне таких серьезным и взрослым даже взглядом. После чего кивнула.

— Ладно. Ира.

Развернулась и ушла.