Вслух же я произнес совсем другое.

— Ира, не обижайся, но мне подачки не нужны. Я очень благодарен…

— А это не подачка. Это билет на шоу. Я его оплачиваю, чтобы иметь возможность посмотреть на все из первого ряда.

Вот как? Что ж, я никогда гордым не был, ни в этой жизни, ни в прошлом. Дают — бери, бьют — беги. Кто в микрахе мыслит иначе, живет не долго. К тому же, я понимал, что ей хочется до конца досмотреть представление. А еще то, что я ее серьезно заинтересовал. Вот с последним нужно быть осторожнее. Она ведь не своя собственная девочка, у нее есть папа и мама, а у тех — приятелей полный мешок. А мне пока рановато светиться.

Влад, тем временем, сунул в ладонь сложенную вдвое купюру. Павел подвинул меню, ткнув пальцем в одну из позиций. Я кочевряжится не стал, взял деньги, глянул на прайс и обомлел. Пятьдесят? Ха! Семьдесят, не хотите! «Ильм», который тут назывался «Мотто», стоил целых семьдесят рублей. Не, я не крохобор, но это уже за гранью добра и зла. Ноги моей больше не будет в этом заведении! Блин, хорошо еще проездной на метро у меня оплачен на месяц, а то бы вообще непонятно как домой добирался.

А Малахова тоже хороша. Выделила ровно столько денег, чтобы я мог оплатить заказ, но только приложив свои. Которые, честно говоря, я уже было решил сэкономить…

Коварный план Мельникова расцвел новыми красками. Подонок не просто желал меня опозорить действием коктейля, но потом еще и унизить его стоимостью. Он ведь знал наверняка, что денег у моей семьи не много.

— Спасибо. Я верну.

— Не порти впечатление, Пичуга. — отмахнулась Малахова. — Ты только-только начал мне нравится, и тут сразу за деньги. Было бы о чем говорить — пятьдесят рублей! Пф-ф!

Вот так, да? То есть полтинник для тебя мелочь, но дала ты чика в чику, чтобы с моими хватило? Ну, видит Бог, я этого не хотел!

— Думаю, тут нужно сделать пояснение, Ира. — произнес я светским тоном. — Про деньги я сразу обозначил, чтобы ты понимала — я не богат. Когда мы начнем встречаться, ты должна отдавать себе в этом отчет. И не требовать от меня того, чего я тебе дать не в силах. Понимаешь, чтобы не было потом обманутых ожиданий.

За спиной девушки синхронно хрюкнули Влад и Павел. Наверное, подавились чем-то. А Малахова сначала расширила глаза, глядя на меня и не веря тому, что видит и слышит. После чего звонко рассмеялась.

— Ну ты и наглец, Пичуга! Что с тобой сделали за лето? Боевыми стимуляторами напичкали? Я просто не узнаю тебя. Ты же раньше рот в моем присутствии открыть боялся. Встречаться? Ха, не льсти себе!

— Я пока и не предлагал, чтобы ты отказывалась. — спокойно ответил я. — Просто внес ясность, чтобы потом непонимания не было.

— Нет, что, все-таки, с тобой случилось?

— Скажем так, я немного пересмотрел взгляды на жизнь.

«Гарем или зассал?» — хмыкнула где-то в глубине сознания Кукла.

«Да, детка! Гарем или зассал!» — ответил я ей.

Дальше все происходило примерно так, как я и предполагал. Честная компания, наплясавшись, вернулась к столиками, и обнаружили меня в сознании. И даже не валяющимся в луже собственной крови после неудачных приставаний к Малаховой — а там другого исхода и не получилось бы. Инициаторы злого розыгрыша: Мельников и толстяк Фурсов — некоторое время хлопали ртами, будто рыбы, выброшенные на берег, и не находили слов.

Хорошая реакция. Мне нравится!

— Привет, парни! — воскликнул я, нарушая затянувшееся молчание. — Простите, я, видимо, не выспался. Да и не привычен к спиртному — сморило. Надеюсь, я вам не испортил праздник?

— Т-ты?.. — Игнат до сих пор не мог найти слов. — Как ты?..

— Уже в порядке, спасибо. Но, знаете, я думаю, что своим обществом буду только портить вам веселье. Поэтому, пожалуй, отправлюсь домой. Хоть высплюсь. Завтра же учеба. Андрюша? — я не забыл, как этот урод меня Дениской обзывал. — Сколько стоит тот коктейль, которым ты меня угостил? Кстати, очень вкусный!

— Э-м… — теперь подвисал уже Мельников. — Коктейль?

— Ага. Ну, с которого меня вырубило. Ты что, забыл?

— А! — мозг одноклассника начал потихоньку разгоняться. Решив, что хотя бы часть удовольствия все же сможет получить, он, как и Павел до этого, ткнул пальцем в меню. — Вот. Мотто.

— Семьдесят рублей⁈ — вскричал я, будто только узнал цену этого конского возбудителя.

— Проблема? — тут же начал расплываться в улыбке Мельников.

— Дороговато! — признал я. И прежде, чем он смог что-то сказать, выложил на стол всю требуемую сумму. — Ну, да ладно! Коктейль был реально вкусным! Надо повторить как-нибудь, только не на голодный желудок. Ну что, всем пока! Андрюх, по братски, закроешь счет?