Проснулся я от чьего-то лёгкого прикосновения. Вокруг виднелись деревья, шалаши, а сам я, словно заваленный, не мог даже пошевелиться. «Сон?» — пытаясь протереть глаза, замечаю знакомое белое сердечко на кроличьем лбе. Присев на колено, Хохо с улыбкой глядит на уснувшую у меня на коленях девчушку.

— Сказали ты искал меня.

Оглядевшись, замечаю окружившую меня толпу детишек. Прижимаясь ко мне словно к печке, те буквально заключили в своих объятиях каждую из моих конечностей. От чего я не чувствовал не только ног, но и рук. Каждой онемевшей клеткой, ощущаю в непослушном теле белый шум, пытаюсь высвободиться. Чем ещё больше забавляю Хохо.

— Детскую любовь и уважение трудно заслужить. Кажется ты им понравился, — «Тарелка супа и пара геймерских историй на ночь. Тьфу, легкотня…» Ощутив покалывание в пальцах, хотел было возразить я, но не стал.

Перед тем как запросить у целительницы все её секреты, пришлось зайти издалека. Планы об огородах, выращивании трав, создании фермы. Только потом, когда мне показалось, что я полностью запутал Хохо, сказал об истинных планах разделить знахарские секреты со всеми жителями кролли. Я рассказал ей о цели создать медицинское учреждение, исследовательскую команду и прочее и прочее. Однако стоило Хохо лишь услышать о том, что секретами её рода придётся поделиться, интерес к нашему разговору у крольчихи тут же исчез.

— Нет. Если я открою все секреты, род мой станет ничем не лучше других, и утратит право на переизбрание героя Каглахам.

— Кагла что? — Получив категорический ответ и желая понять причину переспросил я.

— В далёкие времена прапрапрадеды Эрла Кролли и Муррки Крол вступили в конфликт. Причиной тому стало появление хищников на Святой горе. Два великих рода обвиняли друг друга в предательстве, единое племя едва не разбилось на части, и лишь беда позволила нам вновь объединиться. Это не помогло. История и сам мир жестоко наказали наш народ. В чудовищной битве мы проиграли и едва не были истреблены. Крол Седобородый вывел остатки войска из западни, уготовленной хищниками. Спасая всех кто не мог сражаться, он остался защищать тропу шедшую меж гор, и с остатками раненых мужчин отправил детей своих вести и защищать слабых на тернистом пути к светлому будущему. Поколения сменялись поколениями, род Крол, как и всех ему покорных, преследовали неудачи. Хищники висели на хвосте, бесконечная смена стоянок, кочевые далёкие переходы и голод едва не погубили нас. Всё изменилось, когда в последнем налёте хищников погибли последние из сынов Крола. Во главе нашего племени стал Эрл Кролли. Три дня и три ночи Эрл молился у подножья святой горы за благополучие нашего рода. И боги ответили ему. Святой ритуал Каглахм, его предложили Эрлу сами небеса. Лишь смертельно опасный ритуал мог разогнать густые тучи повисшие над нами. Обряд следовало проводить раз в три полные луны. В освещённую Кровавым кузнецом ночь всё племя, от малого до старого, кидает жребий. Двое избранных ставят на святую тропу, благословляют и отправляют на Святую гору за Морковью. Цель их восхождения проста: добыть Морковь и вернуться живыми, либо сгинуть в лапах хищников, прославляя храбрый род, проявляя собственную покорность перед волею бога Кровавого кузнеца.

— И как часто удаётся добыть морковь? — История Хохо буквально кричала о том, что их племя кто-то очень жёстко наёбывает.

— Почти никогда, — печально ответила женщина.

— Кто последний принёс морковь и как давно это было? — не унимаясь вновь спросил я.

— Вождь Эрл, двенадцать лет назад, — словно других «возвращенцов» и не было, произнесла Хохо. — Все его шрамы и травмы из-за восхождения, тогда он впервые использовал право переизбрания Каглахам и, защищая сына, сам вытянул чёрную метку. В те годы его лечила моя мать, лучшая из когда-либо живших целителей. И именно она, всего за несколько месяцев до своего исчезновения, строго на строго запретила мне выпускать секреты за пределы семьи. Так что извини шаман, в этом я тебе не помощник.

«Жертвоприношение. Сто пудов блять, это было именно оно. Две враждующие семьи, предательство, преследование, откуп…»

— Как давно было последнее нападение? Кто нападал?

— Зелёные Рыкуны. Свирепые, жестокие и коварные. Убивали не ради еды, а ради веселья. Если бы не род Крол, что стояли до конца, все бы погибли. Таких смелых мужчин не рождалось со времён последней войны. И с нашим текущим образом жизни уже ни родится никогда.

— После этого Эрл стал вождём?

— Да. И слава богам. Лишь с его приходом налёты прекратились, а мы, уйдя за ручей, обрели покой.

Ага, ахуенный такой покой… Неужели они до сих пор не понимают, что скармливают своих соплеменников зубастым тварям? Или понимают, но их всё устраивает. Только вот вопрос, как зубастые всего двумя умудряются наесться? Наверняка их много, наверняка тоже целое племя, а значит и мяса им нужно много. Двое человек на три месяца, тем более таких худых как кролли врят-ли хватит.

— Хохо, а подобных вам, кто ест только пик-пика, ну и овощи, в лесах по округе много водится?