Ни один из них не отправился в добровольное изгнание. Даже та верещавшая громче всех старуха, сестра Эрла. Поскулив, она быстро осознала что я за неё держаться не буду, и шантажировать меня её опытом и умениями плести корзины не получится. Забрав из дома своих внуков и вещички, она расположилась на краю поселения. Неподалёку от будущих врат. Это сразу вызвало у меня подозрения. Вспомнив об обязательных охранных мерах, я тут же велел в ночное время не подпускать посторонних к недостроенным выходам. Не дай бог подожгут ресурсы или ещё что.

Первый день все были как на иголках. Нервные, напуганные, мало кто осмеливался покидать поселение и большинство предпочло остаться, помогая с завершением строительства частокола и ворот. На завтра, к обеду второго дня самые отважные из кролли, выходцы семей Кобаго и Хохо (плюс ещё пару неизвестных) успели хорошо себя проявить и отличиться. Они притянули в поселение тушу убитого оленя, раздели и спрятали тела лис, забрав их костяную броню. В тот же вечер, голодная до трудовых подвигов молодежь успела провести удачный Озёрный рейд. А к ночи вернулся Кобаго с хряком на плече, двумя птицами и одной белкой, привязанными к поясу. Своё отсутствие тот объяснял местным как обычную охоту. Лишь только мне он сказал правду.

Эрл Кролли мёртв.

Как всегда Кобаго был строг и жесток к себе и не поступился с принципами, сдержал данное обещание. Он и его дети, они в корне отличались от остальных кролли, и с каждым часом всё больше передавали свои отличия другим. Это был полный и тотальный разъёб всех мною выдуманных шаблонов. Кролли воины, вооруженные моими арбалетами, находились на недосягаемом для меня морально волевом подъеме. Появление «шкуробойного» точного оружия в виде арбалета развязало руки охотникам из нашего поселения. Юноши, во всю обсуждали планы охоты на крупную полевую дичь.

Разделанные оленина и свинина, практически в полном своём мясном объёме, отправились на сушку. В награду за труды, в бульон для охотников были брошены и отданы кости со всякого рода требухой, которую не удастся сохранить или засушить. Наш маленький, зимний, стратегический запас продовольствия постепенно увеличивался. Также подрастала посаженная и подкормленная моей маной картоха. Ещё совсем маленькая, молодая, но без зелени на кожуре и вполне съедобная. Выкорчевав один кустик, я попробовал отварить её и был сильно разочарован.

Хохо с восторгом отмечала потрясающий вкус, мягкость и аромат. А вот я… Я словно туалетную бумагу, напитанную водой, жевал. В общем, наши с ней гастрономические вкусы разошлись. Было принято решение продолжать следить за картофелем, и лишь в момент опасности или морозов, когда хищник подойдёт к поселению, всё созревшее мы будем в спешке собирать. Огороды за стеной. Я не хотел позволять плодам своего труда и труда ребятишек гнить в земле.

Слава богу, картоха святая не единственная еда поселения. Благодаря удачному рейду озёрных, на ближайшую неделю или пока добытое не стухнет, кролли будут наедаться и объедаться рыбой, запасаясь жировой прослойкой. Дальше с приходом хищника сытая счастливая жизнь закончиться, придётся затянуть пояса и готовиться к плохому. К моменту, когда ситуация вокруг нас начнёт ухудшаться. До того я очень рассчитывал встретить караван из племени Му. Хотел успеть обговорить с ними дальнейшее сотрудничество, а также попытаться переманить их (или по крайней мере самых смелых) на нашу сторону. В грядущем восстании против хищников нам требовались все, каждый кто может держать оружие, каждый кто может подносить или подавать камни, болты и копья.

— Эй… Эй… Мистер обманщик, я есть хочу! Неси ещё рыбы, шарлатан несчастный! — Шкрябая своими обстриженными коготками дубовую закрытую на засов дверь, рычала запертая в комнате лиса. Специально для неё пришлось переоборудовать кладовую в камеру, создать прочные словно сталь ставни, а также систему ручной блокировки окон и дверей. Многие кролли были готовы разорвать её, и её заточение вблизи ко мне, осталось единственным способом уберечь ценного пленника через которого я намеревался узнать больше о Лисах и других их союзниках.

— Пойди погуляй, — попросил я стерёгшую девушку Боба и парень, почтенно кивнув, оставил нас. Кажется он был единственным из детей Эрла, кто радовался отсутствию злобного старика.

— Ты сегодня уже ела…

— Да ладно тебе, вчера ведь два раза кормили, сегодня тоже нужно два! Я требую второго раза!

— Правильно, обед и ужин, утром и вечером. И вообще, ты не в том положении, чтобы требовать, сиди тихо, а не то сама на корм пойдёшь.

— Кому, кому ты меня хочешь скормить? — Прильнув ушком к двери, удивлённо спросила лиса.

— Хищным кролли, — ответил я и девушка рассмеялась. Мой ответ она нашла умилительным. А зря… Смерть в чьих-то острых зубах могла бы показаться более милосердной, чем смерть от толпы желающей оторвать от тебя кусочек.