Дрова для дома, дрова для приготовления пищи. Ещё стоило позаботиться об освещении, сделав факелы или хоть какие-то фонари. Ночи зимой длинные, и проводить мы их будем в окружении рыщущих в лесах хищников. Не станут же они строить осадный лагерь с таранами, башнями и лестницами? Скорее всего, просто разбредутся по округе и будут ждать, когда голод победит нас и мы сами пожалуем в их когтистые лапы. По мере нашего развития факелы или жаровни какие-нибудь помогут сделать округу за стеной немного безопаснее. Только… где мне на все мои планы найти столько рук? За каждым костром нужен присмотр, за каждой жаровней или факелом, уход. Мои планы слишком амбициозны, кролли, слишком мало.

— Староста, помогите, здесь… — окликнул меня один из тройки кролли, окруживших раскопанный валун.

Смахнув рукавом пот с лица, оглядел свою кирку. Древко уже покрылось «системными трещинами», означающими износ снаряжения. Оглянувшись, замечаю, что мой запас палок для крафта почти иссяк.

— Погги, сходи принеси палок…

Внезапный детский истошный крик разлетается по округе. Так кричать могли только в одном случае…

— ВОЛКИ!

Бросив инструмент, вместе с кролли тут же лезу прочь из рва. Паника охватывает моих строителей. Толкая камни ногами, руками загребая землю, те щемятся к вратам, и я вслед за ними.

— Волки! — вновь донёсся крик, в этот раз мужской, басистый. Из распахнутых ворот навстречу бегущим из леса собирателям появляется отряд Кобаго. Сам здоровяк на охоте, и это проблема.

— Арбалет! — крикнул я часовому на воротах. Прямо со стены тот скидывает мне оружие, а затем и колчан с болтами.

— Ворота держать открытыми, нужно прикрыть собирателей. Кобо, ты со мной, будем отстреливать хищников. Тех, кто посмеет приблизиться мочим сразу, кто в дали не трогаем…

— Останьтесь в поселении, староста, — выдал здоровяк, вслед за которым показались младшие братья и сестра. Дилемма: там гибнут мои подопечные, а стражник хочет, чтобы я остался. — Здесь вы будете полезнее, Матвеем, — преградив мне путь своей широкой грудью, настоял Кобо.

Спорить я не стал и просто кивнул. Я трус, выносливость моя, как и физические данные, в разы хуже, чем у большей половины кролли. Лишний раз это не стоит забывать. Ибо геройство моё может обернуться порванной жопой и смертью. Не только моей, но и всего нашего поселения. Без меня, без моей магии эти ушастые трудяги долго не протянут.

Забравшись на врата, вглядываюсь туда, откуда должны были бежать собиратели. Но, в отличие от детей, те, сгрудившись у опушки, словно оцепенев, замерли. Спустя пару минут, когда к ним уже подоспел отряд Кобо, замечаю вышедшую из рощи, до боли знакомую высокую фигуру… похожую на здоровяка Кобаго. К тому моменту, как я понял, что тревога была ложная, всё поселение поднялось на уши и, сжимая в руках палки, камни и всё что только можно, поднялось по насыпи на стены.

Мужики-собирашки из не подчинявшихся мне гордых семей вместе с Кобаго что-то долго обсуждали, а после за ноги и руки притянули под стены два трупа. Мужчины, волосы чёрные, средней длины, пышные бакенбарды, такая же пышная чёрная борода, что у большинства кролли практически отсутствовала, острые маленькие ушки и клыки, ромбовидные, словно заточенные зубы. Один из зверолюдов был избит и изорван оружием ближнего боя, второй имел схожие раны, но только к ним я мог приплюсовать торчащий меж лопаток, пробивший грудь насквозь арбалетный болт.

Бояться нечего, спускаюсь к вернувшимся в поселение кролли.

— Разведчики, — вырвав болт из тела, хмуро произнёс Кобаго. — Я заметил их в лесу, во время обхода. Они рыскали по округе, смотрели, чем занимаются рабочие. Скорее всего, шавки Чёрного глаза. И если они уже здесь, значит, за нас скоро возьмутся.

— То есть время у нас пока ещё есть? Это хорошо, — стараясь не глядеть лишний раз на обезображенные трупы, проговорил я. — Кобаго, у нас не хватает рабочих рук. Скоро Му и кролли объединятся. Они приведут к нам свои стада, после пустят их на мясо. Еды у нас хватает. Но нам нужно запастись кормами, чтобы хоть пара коров дожила до весны.

— Выгоним всех жителей на работу, заставим помогать нам. Мои дети и дети Хохо встанут в дозор, окружат работающих и в случае атаки будут сдерживать врага столько, сколько смогут. Иного способа собрать много кормов сразу я не вижу, — предложил здоровяк.

— Многим главам семей это не понравится. Кролли вольный народ, и работать с вами или нет — только наш выбор, — заявил один из собирателей. Старик был преклонных лет и наверняка имел какой-то статус. Только вот слова, произнесённые им, разочаровали даже окружавших его родственников. — Мы община, и не рабы, я не хочу, чтобы мои…