— Паршивец! — наигранно отвернулась она.

— Все свободны, — закончила Фария, — а вас, Иритт и Алексей, я попрошу остаться.

— Что-то мне это напоминает… — наблюдал мужчина за приближением большого босса.

— Привет, Воронцов, как служба? — добралась Фария до парочки. — Я смотрю, вы с Иритт поладили?

— Всё отлично, если не учитывать того, что мне за полгода отстрелили две конечности и пару раз чуть не откатили назад, — Воронцов придерживался древнего наставления для общения с руководством, то есть имел вид лихой и придурковатый, дабы разумением своим не смущать начальство… — А с Иритт мы отличные коллеги. У нас всё хорошо.

— Отлично, — внимательно разглядывала его Фария. — Я смотрю, комбинезон у тебя новый, восемь икс.

— Так ведь от старого ничего не осталось, — пожал он плечами. — Он превратился в решето.

— Понятно, жду вас через час в доках у меня на истребителе. Нужно провести ментоскопирование, чтобы понять, что у вас там произошло с этим адамантием, — сухая как сухарь Фария развернулась и вышла в коридор.

Алексея накрыло волной отчаянья и пробило на пот. Нейросеть выдала предупреждение о повышенном давлении.

«Всё, я попал! — подумал он. — Нужно срочно валить, и как можно скорей, пока меня не раскрыли».

Пока землянин размышлял над тем, как ему сбежать, внезапно всем оперативникам одновременно поступил звонок.

— Боевая тревога! Срочно всем приступить к выполнению должностных инструкций. Инспекторам, которые вооружены Охотником времени, занять места в истребителях, расположенных в доке номер шесть.

Алексей попытался успеть за рванувшей с места Иритт, но куда там? Тело девушки, усиленное имплантами, развило приличную скорость. Она расталкивала всех, кто попадался ей на пути, словно кегли. Воронцов едва успел запрыгнуть в закрывающийся люк истребителя седьмого поколения, за штурвалом которого находилась напарница.

— Успел⁈ — на краткое мгновение обернулась она. — Отлично! Держись, мы взлетаем.

Истребитель рванул с места на маршевых двигателях, вдавив их тела в кресла огромной перегрузкой. Алексей приятно удивился тому, что его комбинезон поглотил часть энергии. Благодаря этому мужчина остался в сознании.

Истребитель на форсаже полетел к группе колониальных дредноутов, летающих по дальней орбите планеты.

— Иритт, что случилось?

— Только что вышла на связь команда колониального дредноута первого поколения, — девушка выжимала из истребителя максимум скорости. — Они летят на станцию в одном из шаттлов. Кто-то угнал целый колониальный дредноут, захватив управление корабельными искинами и отправив на станцию всю команду. По описанию это наш Кац в обличье эльдара.

На голографический экран вывелось изображение огромного многокилометрового космического корабля, влетающего в огромный портал на маршевых двигателях.

— Чёрт, не успеем! — Иритт круто взяла влево, успев обогнуть схлопывающийся портал.

Ещё один истребитель из пятёрки взлетевших, принадлежащий службе безопасности станции, не успел повторить манёвр уклонения. Он почти успел влететь в портал. Почти… портал схлопнулся, уничтожив истребитель вместе с пилотом.

— Не повезло ребятам, — с грустью в голосе констатировала девушка, смотря на обломки, которые разлетелись после взрыва.

Нейросеть проинформировала о сообщении от начальства:

— Всем пилотам истребителей остаться на боевом дежурстве в надежде на возвращение дредноута.

— Он не вернётся, — с уверенностью выдал Алексей, вглядываясь в темноту космоса.

— Почему ты так думаешь? — Иритт посмотрела на Воронцова с сомнением.

— Его целью являлся колониальный дредноут. Для этого он и похитил у нас адамантий.

— Для этого — это для чего? — девушка не тупила, а хотела убедиться в том, что не ослышалась.

— Чтобы на вырученные деньги купить корабль. Но тут вмешалось бюро, и ему пришлось действовать другим путем. Шестьдесят шесть часов под двадцатикратным разгоном — это время изучения базы пилота пятого ранга с его показателями интеллекта. Я специально посмотрел в каталоге медицинской клиники эльдаров.

— Слушай, — загорелись пониманием глаза Иритт, — а ты прав! Всё сходится. Средств с продажи нашего адамантия могло хватить на покупку потрёпанного дредноута. После изучения высокоранговой базы пилота ему должно было хватить знаний на то, чтобы перегнать корабль в портал. Лёш, как ты думаешь, зачем ему корабль? — она начала нервно накручивать локон на палец.

— Чтобы колонизировать планету или повысить уровень жизни существующей, — без сомнений ответил он. Ведь он хотел поступить точно так же. Вот только потрёпанный дредноут ему покупать не хотелось, в отличие от полностью исправного. А последний будет стоить в разы дороже.

— А перстень? Зачем он украл перстни?