— Развяжи меня! Я дам слово, что отпущу тебя, — напарница сменила тон на более жалостливый. Она посмотрела на мужчину слезливыми глазами, будто у побитого щенка. — Алексей, вспомни, как хорошо нам было вместе.

— Дорогая Иритт, я, конечно, помню, как нам было хорошо, но я не такой дурак, как тебе кажется. Тебе даже оружия не нужно, чтобы разорвать меня на части. Так что лучше полежи и отдохни. Скоро тебя спасут твои коллеги.

Он развернулся и направился к выходу.

— Сволочь! Тупоголовый дикарь! Воронцов, ты меня слышишь? Я тебя найду! Даже если ты спрячешься в самом вонючем фронтире на краю вселенной — я тебя найду!

Алексей остановился у двери каюты и развернулся. Он с улыбкой посмотрел на пленницу и подмигнул ей.

— Конечно, найдёшь, и мы проведём ещё одну жаркую ночку. Да, госпожа начальник отдела разведки?

Дверь в каюту автоматически открылась, выпуская Воронцова. Он шагнул в коридор.

— Да! — донеслось ему в спину. — Да, сукин ты сын, проведём… только я сначала отчекрыжу тебе всё твоё хозяйство!

Воронцов покинул истребитель и закрыл шлюз. Любой, кто захочет туда попасть, обнаружит закрытую дверь шлюза. Доступ в истребитель будет предоставлен только сотрудникам бюро времени. Следовательно, у него есть небольшая фора, чтобы успеть сбежать.

На площадке у истребителя его встречали несколько человек в форме службы безопасности и таможенного контроля. Лишнее общение с представителями власти землянину было совсем ни к чему. Он коснулся перстня. Хронопоток остановился. В следующее мгновение мужчина прошёл мимо застывших каменными истуканами местных копов.

Пришлось прогуляться по округе и оглядеться, пока не удалось обнаружить в космопорту припаркованную круизную яхту. Около неё столпилась небольшая группа людей, замершая во временном стазисе.

— То, что доктор прописал! — направился он к светло-голубому судну. — Отдых и небольшое путешествие на комфортабельной яхте — это просто праздник какой-то. Ради такого нужно бахнуть шампанского…

Яхта явно принадлежала богатому человеку или корпорации. Несмотря на свои скромные размеры (всего сто метров в длину), она была оборудована очень неплохо и относилась к восьмому поколению. Алексей спокойно поднялся на борт, миновав застывшие человеческие фигуры в дипломатических мантиях. На корабле он спрятался в одном из технических отсеков, после чего запустил ход времени.

Вскоре мужчина ощутил слабую перегрузку. Это не истребитель, за пультом управления которого находилась истеричная Иритт, а роскошная яхта дипломатической миссии с адекватным пилотом.

Ускорив время, Алексей наслаждался полётом. Время от времени он останавливал хронопоток, чтобы справить нужду и подкрепиться в пищевом синтезаторе. Естественно, во время остановки времени синтезатор не работал, как и туалет. Но это решалось тем, что заяц выбирал момент, в который кают-кампания и туалет пустуют. Попутно он изучал обстановку.

Всего на яхте было восемь человек, включая экипаж. Пять дипломатов жили в четырёх каютах. Помимо них на яхте находились пилот и двое слуг. Алексей старался подолгу не находиться за приделами своего тайника. На время сна он замедлял время и подпирал дверь технического помещения, блокируя её открытие.

Всего перелёт для зайца занял шесть суток, в отличие экипажа и дипломатов, которым пришлось лететь целый месяц.

Первый шаг на планету Эльбио, на которой находилось правительство небольшого королевства Эльта, Воронцов сделал в остановленном хронопотоке. Он спокойно миновал пилота и спустился с трапа яхты на огромную площадку внутри закрытого комплекса. Мужчина неспешно направился к выходу, попутно осматриваясь и примечая важные детали.

Он находился во дворе правительственного корпуса. Покинуть территорию даже с использованием перстня будет непросто. Пока время остановлено, автоматические двери не работают. Пришлось несколько часов искать обходные пути.

Через продолжительное время у него получилось покинуть правительственный комплекс и оказаться на многолюдной улице. Укрывшись в тёмном переулке, Алексей коснулся перстня, и время потекло в обычном режиме.

— Так пахнет свобода, — поморщился он от сильного запаха мочи.

Мужчина заткнул нос и поспешно вернулся на проспект.

Первым делом он отправился в ближайший бар, который находился сразу за углом.

Бар представлял обычное питейное заведение, которых было множество по всему Содружеству. Серые пластиковые панели стен и мебель из металла, обтянутая искусственной кожей, больше похожей на резину, чем на кожу. За стойкой бара трудился человек в обычном белом комбинезоне. Он усердно протирал стакан, но прервался для того, чтобы внимательно посмотреть на гостя.

— Добрый вечер, мистер, чего желаете?

— Пива две кружки и какой-нибудь закуски. Я буду вон за тем столиком, — Алексей указал на пустующий столик в глубине зала.

— Официант принесёт ваш заказ, приятного отдыха, — бармен потерял интерес к гостю и вернулся к натиранию стакана.