Почти всё время полёта мужчина проводил в медкапсуле шестого поколения, которая была установлена по его просьбе прямо в капитанской каюте. Лишь время от времени он прерывался от ускоренного изучения баз знаний на проверку состояния корабля и отдых.

Крейсер получил разрешение зайти на орбиту планеты Ата’рр системы Ампир для заправки и мелкого ремонта. Вместо шаттла Воронцов использовал истребитель, на котором совершил посадку на планету для отдыха. Полтора месяца одиночества ему порядком надоели. На протяжении всех трёх дней, пока будет идти заправка и ремонт крейсера, было решено находиться среди людей.

Космопорт находился в отдалении от города. Что больше всего порадовало землянина, так это отсутствие таможенного контроля. Изначально именно эта причина являлась одним из главных критериев выбора места заправки.

После плавной посадки вспомнилась Иритт, которая взлетала и садилась всегда жёстко, хотя была очень опытным пилотом. Как показала практика, опыт не всегда означает, что пилот будет создавать комфорт для пассажиров.

Алексей сразу же подключился к планетарной инфосети и вызвал флаер. Через пару минут он мчался в столицу маленькой аграрной планеты навстречу цивилизации и человеческому общению.

Мужчину ожидал забронированный во время полёта на флаере номер-люкс, если таковым можно было назвать этот клоповник, расположенный на главной площади небольшого городка. Номер по меркам Содружества был убогим. Даже каюта на его истребителе была больше, чем эта комната. Оно и понятно, все здания были построены с помощью печати на большом колониальном принтере. Но большим он лишь называется, а на деле область печати сильно ограничена камерой.

После душа и очистки комбинезона от жёлтой пыли, которая витала в воздухе, он загрузил себе на сетку карту города и отметил пару баров для сегодняшнего посещения. Затем снова облачился в комбез и выбрался на улицу под палящее солнце.

— Господин, постойте! — прокричал ему мальчуган, стоило Алексею выйти из дверей отеля. — Купите шляпу, всего сто кредо.

Мужчина замер и уставился на мальчугана, сжимавшего в руках соломенную шляпу.

— Я их сам делаю, — с гордость в голосе произнёс загорелый паренёк, протягивая Алексею шляпу.

Воронцов просмотрел на парнишку, потом на шляпу, после чего выудил из кармана обезличенную карточку номиналом тысяча кредо и подкинул парню. Тот ловко поймал её на лету, раскланялся и скрылся в проулке.

Землянин водрузил шляпу на голову и направился к первому бару, который находился ближе к гостинице. Помещение бара состояло из нескольких блок-комнат, объединённых в одно большое помещение. На удивление, внутри преобладала деревянная мебель: лавки, столы — всё из массива дерева. В других регионах содружества за подобную мебель богачи готовы были бы отвалить целое состояние, а тут ею пользовались обыватели, которых богатыми не поворачивался назвать язык.

В полупустом зале лишь несколько столов были заняты загорелыми фермерами в рабочих комбинезонах.

За барной стойкой Алексея встретил экстравагантный мужчина средних лет с огненно-рыжей бородой и роскошными усами, закрученными кверху. Шикарная растительность на лице явно компенсировала его лысину. Крепкие кулаки, словно пивные кружки, сильно сжимали ручку пивного бочонка на сорок литров. Из расстёгнутой клетчатой рубашки выбивались рыжие кучерявые волосы, которые переливались в лучах светила, словно вся грудь трактирщика горела огнём.

— Добрый день, — начал Воронцов, — можно мне пару кружек самого отличного и холодного пива?

— Один миг, синьор, — оживился бармен. — Я смотрю, вы не местный. По какому поводу заглянули в наш богом забытый уголок?

— Дозаправка. Я в полёте настолько соскучился по твёрдой земле, что решил спуститься на планету на пару деньков. А как вы догадались, что я не местный? — Воронцов потянулся к кружке с пивом, которую бармен поставил перед ним.

— Дядя большой Джон всех знает в этом захолустье, да и шляпа, которую тебе впарил засранец Сантьяго, выдала тебя с потрохами.

— Понятно, — Алексей с наслаждением отхлебнул холодного пива. — О, Боги! Наконец, не сладкая моча, а нормальное пиво! — в ответ на его речь бармен улыбнулся, а он продолжил: — Не, шляпа-то стоящая, вон, какие у неё широкие поля — можно и целиком спрятаться, если постараться.

— Да, шляпа стоящая, — широко растянул губы бармен. — По два кредо за штуку! — он рассмеялся так, что на барной стойке зазвенели пивные кружки.

— Чаевые никто не отменял, — пожал плечами землянин.

Время в баре летело незаметно. Бармен оказался заправским шутником и весельяаком. Он умел удержать внимание клиента и развеселить. То ли его сподвигло на это то, что клиент спокойно упомянул бешеные чаевые, то ли он по жизни такой. Но главное, что в компании общительного Джона землянин смеялся после каждой искрометной шутки. Ему было легко. Напряжение, которое рождает пребывание в космосе, постепенно отступало.