Фария истекала кровью в метре от него. Забрало её шлема было поднято. Землянин видел, как жизнь утекает из залитых яростью глаз. Её перепачканные кровью губы шептали проклятья в его сторону, но слов контуженный бывший инспектор расслышать не смог.

Иритт с винтовкой в руках и открытым забралом шла к мужчине. Рядом с ним лежал Охотник, сигнализатор на рукояти которого говорил о том, что остался один заряд стазиса. Воронцов схватил бластер и навел его на Иритт. Его грудь сильно болела. Каждое движение давалось с трудом. Нейросеть выкрутила на всю гормоны, блокируя боль, но этого было недостаточно.

— Алексей, не дури, это конец. Я не хочу убивать тебя. Ты мне дорог. Я это поняла, когда ты бросил меня на верфях. И только поэтому ты ещё жив.

— Как вы меня нашли? Мне же перстень подправил Жан-Поль. Он не должен пеленговаться. А в этой дыре я перстнем не пользовался, так что ваши датчики не должны были сработать.

— Конечно, твой перстень не пеленгуется, но… — иритт улыбнулась уголками губ. — А мой бластер где?

— На корабле… — ответил он прежде чем осознал свою ошибку. В следующее мгновение его лицо вытянулось. — Твою мать! Там же тоже перстень!

— Я с первого дня следила за тобой, — продолжала искривлять уголки губ Иритт. — За всеми твоими нелепыми попытками скрыться, прыжками во времени и перемещениями по Содружеству. Мне постоянно приходилось подделывая отчёты для Фарии.

— ЧЕГО-О-О?!! — прохрипела охреневшая до крайности Фария, глаза которой готовы были выпасть из орбит.

— Зачем? — Алексей с трудом поднялся с пола.

— Н-у-у, может быть потому, — протянула Иритт, — что я люблю тебя, кретин!

— Э-э-э⁈ — от удивления челюсть Воронцова чуть не пробила пол. Он, конечно, испытывал к напарнице тёплые чувства, но от столь стервозной девушки таких слов никак не ожидал.

Фария на последнем издыхании прошептала:

— Твари! — харкнула она в их сторону кровью.

Алексей молчал, но Иритт не унималась:

— А ещё всё может быть из-за того, что по базе бегает твоя дочь.

— Э-Э-Э⁈ Дочь?!! — Воронцову вначале показалось, что он ослышался. У него опустились руки.

— Да, Алексей, дочь! Представляешь себе, я не могла родить пятьдесят лет, и тут, на тебе подарочек от залётного дикаря! Пришлось рожать.

— Я не знал, — прошептал он. — Это сколько же времени прошло?

— Пять лет с момента нашей встречи. А теперь прости, Лёша. После убийства тех штурмовиков ты объявлен в розыск, а нам в бюро нужен новый начальник отдела, — Иритт направила винтовку в его сторону. — Прости, я и в правду не могу тебя отпустить.

Воронцов импульсивно вскинул «охотник времени» и нажал на спусковой крючок. Оружие сработало, несмотря на настройку на определённого пользователя. Тонкий луч вырвался из дула, вызвав удивление в глазах Иритт. Видимо, при конструировании блокировок бластера не учли, что им может воспользоваться человек со взломанным перстнем. В следующее мгновение Иритт застыла в стазисе с глазами полными изумления.

Алексей выбросил бесполезное оружие и направился на выход. Флаер уже был вызван к входу в гостиницу.

Крейсер был заправлен на девяносто процентов. Техники под угрозой убийства отцепили звездолёт от заправщика, после чего ремонтная бригада в срочном порядке покинула судно. Капитан отдал указания искину продолжить следование по маршруту.

Его разрывала ярость и отчаяние от бессилия и злобы. Он разбил в кровь кулаки об железные панели, оставив в них глубокие вмятины. Ещё час назад он с радостью хотел лететь на родную планету в надежде на то, что сможет возродить цивилизацию. Теперь же он пребывал в сомнениях. В Содружестве его разыскивают, но улетать ему совсем не хотелось.

Он вывел на главный экран изображение удаляющейся планеты. В невесомости недалеко от корабля плыл свёрток с вещами Иритт, среди которых был злосчастный бластер, по которому беглеца выследили.

* * *

Перед последним гиперпространственным прыжком Воронцов вместе с космической махиной совершил прыжок во времени, и вернулся незадолго до того момента, когда его похитили сотрудники бюро. Он всё рассчитал таким образом, чтобы его звездолёт оказался в Солнечной системе после того, как её покинет корабль Фарии.

В итоге всё прошло именно так, как он и планировал. Появление корабля в Солнечной системе не потревожило хронодатчиков, поскольку никаких перемещений во времени не было, а наблюдался лишь рядовой прилёт звездолёта, на регистрацию которых эти устройства не были рассчитаны.

Колониальный крейсер завис на орбите Земли. После этого мужчина принялся ждать, пока ремонтные дроны соберут с орбиты планеты все датчики бюро времени. По подсчетам искина это должно занять около двадцати часов.