— Уже темнеет, — задрал голову к небу Воронцов. — Какой-то странный световой день на этой планете — он длится целых восемь часов, а ночь всего четыре. Тебе не кажется, что эта планета как волчок крутится вокруг солнца?

— Вокруг своей оси, — усмехнулась Алиса. — Быстро постареем, — с улыбкой на лице она вытерла пот со лба.

— О-о! Мне этого не нужно, — изобразил он притворный испуг. — Я только что помолодел, так что не хочу опять стареть. Пойдём ужинать и отдыхать.

— Есть — не работать, — Алиса направилась в сторону корабля.

— Двенадцатичасовой день — удобная штука: поработал, поел, поспал, и не надо тратить силы на развлечения, — на лице мужчины отразилась грустная улыбка.

— Сутки.

— Что?

— Я говорю, что не день, а на этой планете двенадцатичасовые сутки, — поправила его Алиса.

— Ты шутки не выкупаешь, вот и умничаешь…

Пищевой синтезатор не подвёл, что не могло не радовать. Быстро, как и всегда, он приготовил запрошенную еду. Алексей после ужина решил отправиться к себе в каюту.

— Ты где спать будешь? — уже у выхода обернулся он к девушке.

— Здесь.

— Здесь?

— Именно. Не в тюремную же камеру мне возвращаться! — усмехнулась она. — Если же ты так пытаешься предложить погреть свою постель, то я отказываюсь. Тут хотя бы уютно и диван удобный, в отличие от койки в каюте.

— Отдыхай тут, если тебе нравится, — пожал он плечами. — Я буду у себя. Как рассветёт, продолжим работы.

Ночью Воронцова разбудил страшный скрежет. Корабль затрясло. Раздетый мужчина выскочил из каюты и подключился к искину на капитанском мостике. Сканер показывал, что вокруг корабля пусто. Лишь примерно в трёхстах метрах обнаружилось огромное животное, которое удалялось от судна.

— Это что ещё за хрень моржовая⁈ — его до самой подкорки пробрал испуг. — Динозавров мне ещё не хватало…

Он не заметил, как со спины к нему бесшумно подошла Алиса, которая тоже разглядывала голограмму. Вот то у неё реакция была совершенно не такой. При виде динозавра она облизнулась и протянула:

— Да-а-а… Если пищевой синтезатор сломается, то с голоду мы не умрём!

— Только если у него не кислота вместо крови, — вздрогнул от её голоса Алексей. — А то я недавно познакомился с одним богомолом, так он всю броню попортил своими соплями.

— Ладно, — отвернулась от трансляции девушка, — пойдём завтракать. Скоро рассветёт. Как раз после завтрака начнём чинить это ведро с болтами.

Синтезатор приготовил пару сэндвичей и бурду, которая претендовала на звание кофе, но до последнего ему было далеко.

— Как думаешь, — Алексей больше грел руки о чашку, чем пил напиток, — наш ночной гость не вернётся?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может вернуться, может не вернуться.

— Алиса, тебе не страшно?

— Чего я должна бояться? — растянула она губы и приподняла брови. — Нескольких тонн мяса? Чем больше туша, тем громче падает.

— Знакомая поговорка. Когда-то я её проговаривал.

— Если ты так боишься местных вкусняшек на лапках, — продолжила брюнетка, — то я могу запустить дрон с голокамерой для разведки местности.

— Лапах⁈ Ты называешь это лапами? Да там лапищи больше, чем у слона!

— Не-е, — покачала она головой из стороны в сторону. — Слона я видела. У него ноги потолще будут.

— Не факт. Ой, не факт. А африканский слон?

— Я про африканского и говорила, — усмехнулась девушка. — Так что, запускать дрон?

— Запускай. Так мы хотя бы отчасти поймём, где мы и что нас ждёт.

С помощью проволоки и мотка неизменной изоленты, которая служила даже спустя тысячелетия, к дрону была примотана голокамера, после чего разведчик был запущен в небеса. Естественно, у этого дрона не имелось программного обеспечения для разведки, поскольку он для этого не предназначался. Поэтому управление летающим малышом было возложено на бортовой искин, который тоже не имел соответствующих программ и был сильно ограничен, чтобы не дай бог не обрести самосознание или, что ещё хуже, не создавать бесплатные аналоги платным программам. Он сумел заставить дрон просто взлететь вверх и кружить по округе.

Дрон скрылся в небе, а инспектор-стажёр и беглянка отправились к закопанному носу корабля. Один из тросов, который вчера был натянут и поддерживал натяжение, порвался. Ночной гость зацепил за него, когда пробовал на вкус корвет, оттого корабль и содрогнулся.

— Ты посмотри, какие следы! — Алиса показала на землю.

Огромные отпечатки трехпалых ступней размером больше метра вели от корабля в чащу леса.

— Хм… — выразительно посмотрел на неё Алексей.

— Что?

— Говоришь, ноги меньше слоновьих? — прищурился он.

— Если взять генномодифицированных слонов…

— Ты говорила об африканских слонах.

— Если взять генномодифицированных африканских слонов…