Пульт времени был уже наготове. Алексей ждал момента, когда птенцы подойдут ближе. Противники неумолимо приближались к жертве. Наконец, они оказались всего в метре от человека. В тот же миг время серьёзно замедлилось. Мужчина отошёл от края обрыва.

— Ну, что, птенчики, пора учиться летать!

Человек оказался за спиной одного из птенцов, после чего нанёс ему мощный, на сколько позволяло его помолодевшее тело, удар ногой в спину. Монстрик неуклюже вскинул зачатки крыльев вверх и сорвался с обрыва.

Замедленное время позволяло Воронцову спокойно передвигаться без опасения атаки со стороны второго противника. Оставшийся птенец медленно, по миллиметру, пытался дотянуться острым клювом до жертвы, но его куцый мозг так и не понял, что жертва превратилась в опасного хищника. Мужчина вскоре провел с ним такой же приём, как и с его братиком или сестричкой. После удара ногой птенец твари сорвался с обрыва вслед за своим сородичем.

— Летите, вы свободны! — насмешливо крикнул он им вслед.

Время приняло обычный ход. Алексей подошёл к краю обрыва. Два трупа лежали рядом со своей мамашей, размазанные по скальному выступу.

— А я и не просил проводить мне обзорную экскурсию, — на лицо мужчины выползла улыбка. — Но вид у вас тут умопомрачительный, аж дух захватывает! — он направился к пещере.

Пещера оказалась небольшой и довольно светлой. Лучи солнца проникали вглубь неё и освещали её содержимое. Алексей осмотрел гнездо твари, и был озадачен. Внутри лежало много костей, часть из которых некогда принадлежали людям. Кости, черепа и обрывки одежды явно указывали на то, что планета обитаема. Но в таком случае кажется странны то, что её нет на картах Содружества.

Также в гнезде нашлось несколько предметов, которые могут пригодиться. Небольшой одноручный меч мужчина не стал брать, а вот в кожаном мешке нашлось примерно десять метров крепкой верёвки и небольшая кирка, выкованная из стали. По всей видимости, тварь похитила человека вместе со всем скарбом и пожитками. Ещё в мешке обнаружился небольшой набор походной посуды: небольшой чугунок и деревянные миска с ложкой, покрытые искусной резьбой. Мешок имел лямки для ношения на спине, и Воронцов закинул его себе на плечи.

— Раз больше тут нет ничего интересного, пора и честь знать, — он вышел из пещеры.

Алексей решил воспользоваться возможностями перстня по перемещению во времени. В первую очередь он попробовал переместиться назад на один день. Для этого он расположился в центре площадки. После активации функции временного переноса его ослепила яркая вспышка. Он почувствовал, как снова подаёт в невесомости. Его появление на скале озадачило птенцов, которые выглядывали из пещеры.

— Бакулюм вам в рот! Опять вы⁈ — он не стал задерживаться, и переместился в будущее на тысячу лет.

Снова он стоял на вершине горы. Вновь на него смотрел птенец дикой твари. Только этот был уже подросшим и, скорее всего, мог летать.

Воронцов остановил время и прошёлся вдоль обрыва, но вид совершенно не изменился. Внизу всё так же простирались лес и речка, и не имелось даже намёка на разумную жизнь. В пещере тоже не нашлось ничего интересного, кроме кучи обглоданных костей.

— Понятно, что ничего не понятно, — почесал он в затылке. — А что, если переместиться ещё дальше? Вдруг там существует цивилизация?

Сказано — сделано. Он снова совершил путешествие в будущее, только на этот раз на десять тысяч лет. На этот раз пейзаж разительным образом изменился: мир был уничтожен — вместо леса вокруг простиралась выжженная солнцем пустыня, а от реки не осталось ни следа.

— Понятно, — ему такой пейзаж ни капли не понравился. — Отправлюсь-ка я лучше назад. Там хотя бы понятно, что делать и есть куда идти.

Он вернулся во времени на секунду позже первого старта, после чего подошёл к обрыву. После внимательного осмотра всевозможных спусков, Воронцов приметил для себя дорогу к подножию горы. Назвать этот путь безопасным не поворачивался язык. Тем более что опыт скалолазания у волгоградца «огромен». В свое время он много лазил по колодцам и подвалам, а горы видел лишь во время службы в армии, и то в основном передвигался по ним в грузовике.

— Ну… — на мгновение прикрыл он глаза, борясь со страхом высоты. — Была не была! Всё равно у меня нет выбора: или попытаться спустится вниз, или умереть здесь от жажды и голода, — он совершил первый шаг на широкий карниз.

Самое тяжёлое — это побороть страх сорваться с горы. Воронцов сильно надеялся на то, что перстень выручит его, и в случае опасности применит систему отката, которая уже не раз его выручала. Цепляясь за выступ, мужчина начал спуск. Помолодевшее тело и сильные мышцы позволяли ему лёгкостью удерживаться над обрывом. Тщательно подбирая, куда ступить и за что держаться, он сумел спуститься на нижний ярус плато, после чего уселся на карниз перевести дух. Мышцы с непривычки гудели и просили отдыха.