— О, боги! Ты в одиночку смог одолеть фартихала⁈ — выпучили глаза парень. В его тоне было различимо искреннее уважение в смеси с удивлением. — Тогда ты воистину бог! Только сильнейшие бойцы и искусные охотники моего племени целым отрядом смогли поразить его прошлым летом.

— Да, я бог, и смог его победить, — голос Воронцова звучал надменно, при этом мужчина старался придать себе важный вид. — Так, что, смертный, ты собираешься сопровождать меня к себе в селение или мне идти одному, оставив тебя здесь?

Парень вскочил с колен и устремил взор на свой лук.

— Эм… А я могу…

— Бери своё никчёмное оружие, и веди меня, смертный! И как твоё имя?

— Ачквал-охотник, мой небожитель!

— В путь, Ачквал, — поторопил его землянин, который чувствовал себя неловко от того, что ему приходится изображать из себя высшее существо. Но он стоически давил порывы совести, ведь к небожителю будут относиться с уважением и страхом, а обычного человека могут и прибить на всякий случай.

Парень ловко пробирался между кустов, без единого хруста ветки под ногами. За ним шёл Воронцов, издавая такой грохот, что казалось, словно за парнем следовало стадо слонов.

— Великий, нужно быть тише, иначе нас может услышать орниз, правитель леса, — с опаской покосился на него юноша. — Я понимаю, что ты ничего не боишься, но…

Но было уже поздно. Ачквал резко вскинул лук и рванул в сторону от Алексея. В тот же миг с верхушки дерева на тропу спрыгнул монстр, который напоминал помесь гориллы и медведя. Огромная тварь весом не меньше полтонны преградила им путь. Покрытый чёрной густой шерстью местный представитель фауны стоял перед двумя людьми. Гора мышц под густой шерстью своим видом вызывала страх. Глаза на огромной голове, наполненные злобой, смотрели прямиком на «небожителя». Из пасти, украшенной четырьмя парами огромных клыков размером не меньше десяти сантиметров, вырвался грозный рык, от которого у землянина заложило уши.

«Что ж, пора показать божественную силу…» — пронеслось в голове Воронцова.

Палец коснулся перстня, после чего время застыло.

Это не волк или собака, тут следовало действовать предельно осторожно. Поэтому в меню пульта было выбрано замедление пять к одному. С одной стороны, хотелось бы выбрать большие коэффициент или вовсе прикончить тварь в остановленном времени, поскольку так безопасней. Но нужно было, чтобы Ачквал мог заметить победу «бога». Пришлось выбрать средний вариант, в котором он будет действовать быстро, при этом за его действиями можно будет уследить.

Воронцов достал нож и приготовился к атаке. Гориллоподобная тварь перешла в нападение. С удивительной резвостью для своих размеров она кинулась на него, но, благодаря замедлению, для него её стремительные движения выглядели неспешными. В результате мужчина с показательной ленцой на лице отпрыгнул в сторону, после чего резко нанёс удар ножом в бок лесного царя, загнав лезвие по самую гарду. Тут же он выдернул клинок и совершил перекат в сторону от разъярённой гориллы. Хоть время и было замедленно, но хищник двигался с умопомрачительной резвостью для своих габаритов, пытаясь схватить своего оппонента своими огромными лапами и разорвать на части.

Стоило ошибиться хоть один раз, и тогда горилла убьёт свою жертву с одного удара. Выбрав момент, Воронцов поспешно переместился за спину твари и нанёс точный удар в мощную спину монстра туда, где, по его мнению, располагалось сердце. После этого он освободил клинок и поспешил разорвать дистанцию.

Горилломедведь и не думал помирать, хотя его шерсть наливалась кровью. Он издал оглушительный вопль, развернулся к обидчику и схватил огромное ветровальное бревно с намерением запустить им в обидчика.

«Чёрт! — пронеслись мысли в голове мужчины. — Видимо, нож не достал до сердца!»

Алексей опасался приближаться к твари, пока у неё в руках имелся столь солидный аргумент. Ещё чего доброго зашибёт. Поэтому он дождался, когда в него запустили снаряд размером с него самого, после чего увернулся от бревна.

Вновь Воронцов приготовился к атаке. Как только хозяин леса сделал шаг в сторону ещё одного бревна, Алексей с разбега запрыгнул на огромный поваленный ствол дерева. Затем вторым прыжком он достиг гориллы. Точным движением он загнал нож по самую рукоять в глаз, достав до мозга твари. Но та протянула к нему руки. Если они на нём сомкнуться, то вряд ли комбез спасёт. Поэтому он не стал освобождать клинок из плена глазницы, а вместо этого разжал ладонь, поспешно отпрянул от тела противника и скатился вниз под массивный поваленный древесный ствол, выдранный из земли с корнем.

Ослеплённая на один глаз тварь нанесла сокрушительный удар по тому месту, где только что стоял Воронцов, но она опоздала на целую вечность. Воя от боли, она наносила удары по бревну, пытаясь достать обидчика. Каждый удар по укрытию, под которым прятался Воронцов, становился всё слабей.