Алексей собирался потянуться к перстню, но не успел — хищник совершил прыжок в его сторону. Благодаря замедленному времени это происходило растянуто. Понимание того, что до пульта времени можно не успеть дотянуться, а до кобуры быстрее, изменило его планы. Он выхватил из кобуры пистолет и отклонился от траектории прыжка. Обладатель полосатой шкуры и роскошной гривы пролетел мимо его лица. Мужчина развернулся, присел на одно колено и, не целясь, выпустил в тело хищника половину обоймы.

Разъярённый представитель кошачьих попытался извернутся, чтобы достать когтистой лапой своего обидчика, но его лапа ударила по земле. Воронцов вовремя среагировал — совершил кувырок в сторону, после чего снова приготовился стрелять. Хищник развернулся в сторону прыткой жертвы и посмотрел зелеными глазами с вертикальными зрачками на челвоека. Мужчина прицелился.

Он выпустил очередь в распахнутую пасть хищника. Пули одна за другой разносили череп опасной твари на мелкие осколки, раскидывая его содержимое по стволу многовекового дерева. Тело здоровенного тигро-льва рухнуло на грунт и принялось биться в конвульсиях. Оно загребало мощными лапами в попытке достать до противника, но мужчина отошёл на безопасное расстояние, перезарядил пистолет и спрятал пустую обойму в разгрузку. Затем он обогнул тушу мёртвого хищника, но на очередном шаге у него из-под ног ушла земля. Путешественник во времени стремительно рухнул вниз, сильно ударился и потерял сознание.

* * *

Первым делом после того, как Алексей пришёл в сознание, он попробовал пошевелить конечностями. Правая рука шевелилась, левая тоже. Ноги тоже двигались. Все тело болело, словно по нему проехались катком. Пока он «отдыхал» в бессознательном состоянии, наступил вечер, и в яме было темно.

Мужчина пошарился по карманам, и обнаружил фонарик, который его порадовал. Осветив своё пристанище, он обнаружил, что попал в примитивную западню в виде глубокой ямы с остро заточенными кольями, вкопанными в землю. Китель и комбинезон инспектора бюро времени выдержали падение на колья и защитили своего носителя. На его теле остались лишь синяки и ушибы вместо смертельных ранений.

Яма была приличной глубины не меньше трёх метров, а стенки были сделаны под скос: внизу западня была шире, чем у поверхности.

Воронцов достал лазерный кусторез, активировал его и срезал все колья. Они мешали стоять, к тому же оставалась опасность упасть на них повторно. Сфокусированный луч легко прожигал древесину, выпуская клубы дыма на месте среза. Все колья были сложены в компактную кучку. Из них мужчина хотел сделать себе лестницу, забив их в твёрдую землю.

Он перевёл дух. Во время передышки его посетила мысль попробовать переместится в прошлое или будущее, но он вспомнив о том, как Алиса украла драгоценную руду с помощью перемещения в сейф. После этого стало понято, что затея не имеет смысла, поскольку он окажется под землёй.

Первые колья он забил камнем, обнаруженным на дне яме. После этого стало ясно, что это займёт очень много времени — каменистый твёрдый грунт с трудом поддавался. На помощь пришла хитрость. Направленный в земляную стену луч кустореза с трудом проплавлял ровное отверстие, куда впоследствии уже легко забивался кол.

У фонарика сел аккумулятор. Воронцов ускорил время, чтобы утреннее солнце разогнало мрак. Попутно он включил зарядку кустореза. Как стало рассветать, он продолжил строительство лестницы. Через час он уже мог дотянуться до края ямы.

Мужчина почти выбрался из ямы. Сбоку мелькнула тень. Землянин повис на левой руке и попытался правой ладонью дотянуться до пистолета, но не успел — из зарослей выпрыгнул абориген в набедренной повязке, который запустил камнем из пращи ему чётко в лоб.

— Твою… — оборвался на полуслове Алексей в тот момент, когда его в лоб зарядил камень.

* * *

Капли дождя привели Воронцова в чувство. Тело затекло от неудобной позы, запястья болели. Связанный по рукам и ногам он лежал в яме, накрытой решёткой, и его обильно поливало дождём.

— Вот и местные подтянулись, — увидел он размалёванные лица, зависшие над решёткой. — Эй, уважаемые, что за отношение к вашему гостю⁈ Мне нужно встретиться с вашим правителем!

— Ты жалкий фартоп! — ответил ему один из дикарей. — Твоя участь быть рабом на полях, а не встречаться с нашим вождём. А ещё ты носишь знак солнца, изгоев со склона горы. Это значит, что ты либо один из них, либо ты их разведчик.

Размалёванные рожи скрылись, оставив его в одиночестве.

— Вот и поговорили, — прищурился он. — Что ж, если не хотите по-хорошему, тогда будет по-плохому…

Верёвка, которой связали ему руки, была сплетена из местной травы. Дикари совершили ошибку, когда оставили ему спереди. Вот если бы они связали их за спиной, пришлось бы сложнее. Он впился зубами в верёвку. Спустя полчаса жевания она поддалась. Напрягшись, Алексей смог её порвать. Ноги освободить оказалось в разы проще. Вскоре Мужчина выпрямился во весь рост.

— Да-а… Ямы для тигров вы роете лучше, чем для людей, — оценил он свою тюрьму.

Яма, в которой содержали пленника, оказалась всего полтора метра в ширину и два в длину. Зато на её глубине аборигены не экономили — до поверхности было не меньше трёх метров.