Как только он оказался в прошлом, то сразу же остановил хронопоток и огляделся. Космический корабль отсутствовал. Из застывшей лавы торчали вышки, изготовленные из полимерного бетона, на которых покоились присыпанные вулканическим пеплом лазерные турели.

— Нужно ещё дальше в прошлое прыгать…

Алексей снова провалился во временной портал, озарив дикую пустынную равнину яркой вспышкой, которая сопровождалась грохотом. На этот раз он появился за полторы тысячи лет до того момента, когда он оставил своих жрецов. Космического корабля колонистов не было, а вышки лишь начали погружаться в лаву.

— Да куда же ты делся, родненький мой? — тяжко вздохнул он. — Вышки есть, а бота нет. Сколько же мне ещё предстоит скакать во времени?

Он снова совершил прыжок, потом ещё, и ещё, и ещё. В итоге он провалился в прошлое на две тысячи лет. Наконец, ему повезло — бот стоял на ровной поляне, покрытой сочной травой, а вулкан спал, о чём можно было судить по тому что над ним не было видно уже привычных клубов дыма.

Судя по состоянию летательного аппарата, он стоял на этом месте очень давно. Трава полностью поглотила его опоры. Вокруг него не наблюдалось следов пребывания человека.

Алексей внимательно осмотрел бот. Он был древним, как мамонт, и относился ко второму классу. На нём был установлен гипердвигатель первого поколения, который мог совершать прыжок лишь через две системы. Но он являлся полноценным космическим кораблём и его билетом с этой планеты. Осталось лишь завладеть им, а для этого нужно попасть внутрь.

Зачастую боты предназначены для полётов внутри системы и посадки на планеты. На них редко устанавливают гипердвигатели. Но есть среди этого класса космических аппаратов исключения. К примеру, спасательный бот оборудуют не только гипердвигателем, но и редким варп-двигателем, который способен летать без использования звёздной гравитации и создания гиперпространственного тоннеля. У варп-двигателя совершенно иной способ перемещения. Он создаёт энергетический пузырь, который позволяет разогнать звездолёт до околосветовой скорости. Проще говоря, лететь на таком движке придётся очень и очень долго по меркам Содружества. Единственное его предназначение — долететь из межзвёздного пространства до ближайшей звезды, чтобы задействовать гипердвигатель и использовать её гравитацию. Это может понадобиться в крайне редкой ситуации, когда корабль по каким-то причинам вываливается из гиперпространства.

У мужчины не получалось понять, к какому классу кораблей относится найденный им бот. То, что он имел хоть какой-то межзвёздный двигатель, делало его более дорогим, но серьёзно уменьшало грузовой отсек. Впрочем, он решил не ломать над этим голову, и принялся обдумывать варианты попадания на борт корабля.

Первый и самый очевидный в его случае вариант — переместиться в прошлое, а уже оттуда прыгнуть прямиком внутрь летательного аппарата, но в таком случае нужно знать точное расположение помещений, чтобы не попасть в простенок и случайно уничтожить корабль и не погибнуть.

Второй вариант — попытаться вскрыть звездолёт, но без оборудования и инструментов это может затянуться надолго.

И третий вариант — переместиться в тот момент, когда корабль прилетит на остров, а его хозяева выйдут осмотреть местность. Пока они будут щелкать забралами, можно будет захватить и угнать бот.

По итогам размышлений сначала решено было проверить второй вариант. Первый он отмел сразу, а третий оставил на сладкое. Он подошёл к шлюзовой камере, и на этом этапе застопорился. Шлюз был наглухо запечатан изнутри, а пульт управления заблокирован. Попасть внутрь можно было только с помощью специального ключа.

— Так, ладно, тут облом, — он продолжил исследование корпуса исторического корабля.

Алексей обошел весь корабль. Вид у него был расстроенный. Всевозможные люки и шлюзы были задраены изнутри или заблокированы, лишая непрошеных гостей возможности попасть на космический корабль снаружи. Он перешёл к плану «Б» — продолжил путешествие назад в прошлое, и переместился ещё на сто лет назад.

Космический корабль колонистов отсутствовал на своём законном месте, что обрадовало путешественника во времени. После нескольких десятков прыжков он, наконец, нашёл временной промежуток, в котором бот прилетел на остров. Мужчина отметил эту дату в календаре перстня. Его изрядно вымотали бесконечные прыжки во временном потоке, поэтому он принял решение вернуться к жрецам, чтобы отдохнуть и перекусить. Он дошёл до местности, в которой в будущем будет разбит их лагерь, после чего переместился то время, из которого начал свою серию. Затем совершил прыжок вперёд в будущее. Для него прошёл целый день, а для Ачквала и Варны всего одна минута.

— Ну что, заждались? — он в ответ словил ничего непонимающие взоры парня и девушки.