— Сладковатое, но сойдёт, — поморщился он. — Не поверишь, но я впервые в Содружестве пробую пиво.

— Почему? Верю, — Жан-Поль тоже попробовал свой напиток. — Ничего так, на французское пиво с патокой похоже.

— Я знал, что вы извращенцы, но чтобы на столько! — шутливо выдал Алексей. — Я лагер предпочитаю. Жаль, что после ядерной войны, нормального пива нигде не найти. Хорошо ещё, что в соседнем посёлке нормальную самогонку научились гнать. Иначе бы жизнь вообще была невесёлой. Ну, за встречу и знакомство! — он высоко поднял кружку в знак уважения и пригубил пенный напиток. — Тьфу, бляха муха! Сладкое оно какое-то. Но в общем пить можно, — он залпом опустошил половину кружки.

— Почему невесёлой? — француз аккуратно пригубил напиток.

— Да мне знакомый подогнал вина плодового целую бочку, вот и пришлось становиться винным гурманом, не пропадать же добру.

— Да, вино это святое, — кивнул Жан-Поль.

— Прости, что лезу не своё дело, — стал чуть более серьёзным француз, — но как ты тут оказался?

— Как-как… — нахмурился Алексей. — Вышел покурить, и тут словно в фантастическом фильме космический корабль и пришельцы — хвать меня, и без суда и следствия переместили сюда. Инспекторы бюро времени притащили меня к себе на базу, и сразу под суд. Выбор предоставили просто шикарный: либо работаю на них, либо отправляюсь на компост. Правда, отличное начало?

— Судя по тому, что ты не компост… — выразительно посмотрел на него Жан-Поль в ожидании продолжения.

— С виду на компост ты не похож и совсем не пахнешь… — перевёл всё шутку француз, и выразительно посмотрел на собеседника в ожидании продолжения.

— Да, ты чертовски прав, мой друг. Теперь я работаю в бюро времени, и походу, это навсегда. Недавно был стажёром, сейчас я младший инспектор, но бакулюм им в рот! Ты думаешь, мне это нравится⁈ Да хрен ты угадал! Я ненавижу это бюро, и с радостью сбежал бы отсюда, — Алексея понесло — содержимое второй кружки пива, поднесённой роботом, ударило ему в голову.

— Почему ты не сбежишь? — перешёл на шёпот Жан-Поль. — У тебя же есть перстень.

— Почему-почему, по кочану! Сбежать⁈ — натянуто усмехнулся Алексей. В его насмешке звучала затаённая боль. — Если бы это было можно, я бы так и поступил. Найдут же.

— Видишь эти числа? — Алексей отключил скрытность перстня и протянул свою мозолистую ладонь французу. Его переполняла злость и ненависть. — Это серийный номер, который наносит бюро времени с помощью особых технологий и сильнейших псионов. Они вносят блокировки в перстень, и без их ведома, ты перемещаться не можешь и перстень работает как пеленгатор.

— Алексей… — в голосе нового знакомого звучало сочувствие. — В своей жизни рабство я ненавижу больше всего, но больше всего я ненавижу архидемонов.

— Чего⁈ — удивлённо уставился Воронцов на своего знакомого.

— Тебе несказанно повезло, Алексей. Видишь ли, я псионик. У меня тоже на перстне был выбит номер, но он мне сразу не понравился. Поэтому я попробовал его удалить. И это у меня получилось! Я могу и тебе помочь.

— Серьёзно? Жан, ты же не шутишь? — в душе Воронцова зародилась надежда.

— Какие шутки? Я полностью серьёзен. Кстати, это снимает с перстня ограничения на путешествия назад в прошлое.

Воронцов без сомнений решительно протянул руку в сторону француза и положил пятерню на столешницу.

— Делай!

— Хорошо.

Француз начал производить пасы руками над могучей ладонью Воронцова, и к его удивлению цифры, выбитые на перстне, начали медленно исчезать. В следующее мгновение Алексей дёрнулся и убрал руку, потому что ему неожиданно позвонила Иритт.

— Срочно беги на двадцать пятый ярус в шестой блок! — быстро начала тараторить она. — Объявлен срочный общий сбор для всех. Только что сработали датчики хронопотока, — после этого она сразу отключилась.

— Извини, дружище, меня срочно вызывают. Может, ещё свидимся. А ты даже не думай пользоваться пультом! Тут вся станция обвешена дачками и сканерами. Плюсом тут парочка кораблей с блокировщиком хронопотока и полная станция инспекторов и патруля бюро.

— Понял, спасибо. Не смею тебя задерживать.

Алексей осмотрел перстень. От всего номера осталась лишь одинокая девятка.

— А, ну и чёрт с ним! Блокировка снята, и ладно. Спасибо огромное, Жан. И помни — никакого использования перстня, иначе кирдык!

Алексей выскочил в открытую дверь и поспешил к лифту, оставив в одиночестве своего нового знакомого.

В лифте, Алексей в спешке включил маскировку перстня от лишних глаз. Не стоило привлекать внимание коллег, которые могут заметить отсутствие блокировки. Нейросеть прокладывала маршрут своему пользователю, выискивая на плане станции самую короткую дорогу. В итоге мужчина добрался до двери блока номер шесть.