Мозг, как всегда в страшной ситуации, заработал быстро и ясно. Вскочив, я кинулся к верёвке и, обмотав ею отодранную доску, засунул одним концом в прореху. Дёрнул на себя и, убедившись, что принцип банана сработал как надо, обернул свою талию свободным концом бечёвки. Надеясь, что конструкция крепкая, начал осторожно спускаться по стене…

– В лунном сия-яньи сне-ег серебри-ится! – раздался знакомый противный голос, а за ним жуткий вой.

Понимая, что серенада означает новых неприятных гостей Шаада, я постарался ускориться. Даже у меня, далёкого от музыки и вообще искусства, уши в трубочки сворачивались. Кроме малышки, надо спасти остальных детей… И Флоренс.

О том, что те и другие способны позаботиться о себе сами, я не думал. В том состоянии, в котором находился, я лишь ставил задачи и шёл к их выполнению.

Агнесс обняла меня за шею, когда я притянул к себе ребёнка, и спрятала лицо на моей груди. Я глянул вниз и убедился, что там нет монстров… Почти.

По земле, сверкая зелёными глазами, бегало странное существо, больше всего похожее на белого паука-переростка. Приглядевшись, я ахнул от удивления:

– Герман?!

Череп решил не дожидаться, когда мы с Джессикой соберём «пазл», и, используя фаланги найденных пальцев как паучьи лапки, научился быстро передвигаться. Значит, девочку поднял именно он, спасая от незваных гостей.

Верёвка закончилась внезапно, и я с опаской нащупал ногой какой-то выступ. Надо бы отвязаться и ползти вниз по стене, удерживая одной рукой девочку. Но тут я понял, что ошибся. Выступа не было. Это Герман вновь объял нас своим щитом.

Понял потому, что снова не мог ни говорить, ни дышать, как в свой первый полёт. Видимо, сил у дворецкого оставалось мало. Испытывая все прелести пойманного в банку насекомого, я беспокоился лишь о маленькой егозе в своих руках.

Когда мы с Агнесс оказались на земле, я судорожно втянул воздух в лёгкие и прохрипел, осматривая девочку:

– Как ты? Не пострадала?

Герман быстро защёлкал челюстью и, когда привлёк моё внимание, по-паучьи перебирая костяшками, побежал в сторону озера.

Когда я приблизился к воде, Пёсель Лаврентьевич уже закончил выступление и сорвал бурные аплодисменты. Я бы тоже похлопал, радуясь, что мучение для ушей завершено, но руки были заняты. А через минуту я и вовсе забыл о собаке…

Светящиеся точки оказались глазами чудовищ. Три огромных страшных зверя, рыча и щёлкая акульими челюстями, бились в большой клетке из спаянных железных труб. Вокруг неё кружились крупные бабочки из папье-маше, и они казались ещё более живыми, чем магнус.

Я заметил на берегу озера Джессику и её брата. Дети о чём-то тихо спорили, а чуть поодаль, скрестив руки, стояла Флоренс. Женщина смотрела на меня так, будто я самолично притащил сюда зубастых тварей. Но даже в неправедном гневе волшебница была прекрасна…

«Сокол, не о том думаешь!»

– Объяснитесь немедленно! – потребовала она. – Но сначала отдайте мне дочь!

Видимо, Флоренс всё же услышала, как я называл себя папой её ребёнка. Вздохнув, кивнул:

– Хорошо.

Обошёл клетку по дуге, держась как можно дальше, и передал перепуганную малышку маме. Агнесс не сопротивлялась, прижавшись к ней.

– Понимаю, что вам неприятно это слышать, и постараюсь больше не…

– О чём вы? – нетерпеливо перебила она.

– А вы? – насторожился я.

– Об этом. – Она указала за мою спину.

Я повернулся к клетке и, оценив конструкцию, похвалил:

– Неплохо сработано, Джонатан. Темница в стиле лофт!

– Я о бодающемся комоде! – не выдержала Флоренс. – И скачущих табуретках!

Проследив за её взглядом, я увидел, что она имела в виду, и, сглотнув, невольно отступил. Магнусов было четверо. Трое заперты в клетке, а последняя тварь пыталась удрать от преследующей её мебели в стиле лофт.

Флоренс

Всё произошедшее было до того странным, что казалось лишь нереальным сном. Я сидела в комнате, которую Александр назвал моей, и невидяще смотрела на шар связи.

– Фло, – позвала меня София. – Ты меня слышишь? Что самое ужасное? Что может быть хуже этих тварей?.. Не считая магнера, конечно. Но он пока в Замирье, пусть так и остаётся.

– А? – встрепенулась я и, опасливо покосившись на мебель, которую неприкаянная душа сделал сам, поделилась: – Стоило мне осознать, что в Шаад проник магнус, я побежала сражаться!

– Так правильно сделала, – слегка опешила она. – Или нужно было позволить этим чудовищам напасть на детей?

– Я не о том, – чуть поморщилась я и, тяжело вздохнув, полюбовалась перламутровыми переливами магии на поверхности шара. – Не понимаешь? Моя малышка была в страшной опасности, а я бросилась на борьбу с тварями.

– Ты хорошая мать, – серьёзно заявила подруга. – Не кори себя за это. В тот момент была реальная угроза, а Агнесс искал ваш гость из живого мира.

– Вот именно! – Я уткнулась лицом в ладони. – В этом и дело. Разве не понимаешь? Я целиком и полностью доверилась ему в тот момент. И мысли не возникло, что он не справится.