Услышав звенящий от ярости голос Александра, я подскочила на месте и испуганно оглянулась, ожидая увидеть и детей. Но Сокол был один. Он тщательно закрыл за собой дверь и стремительно приблизился к шару. Уселся перед ним и, не глядя на меня, быстро проговорил:

– Вы сказали, что должен быть другой путь, и я поддерживаю это! Нельзя сдаваться до боя.

– Саш…

– Мы с детьми обсудили стратегию, – не повернув головы, продолжал пожарный, – и я составил несколько путей развития конфликта.

Он принялся раскладывать на столике рисунки и записи.

– Посмотрите. Вот наши возможности. Уверен, мы сможем остановить магнус, даже если тварей будет много. А что насчёт злодея, у меня есть идея…

Выдохшись, он замолчал. Я заметила, как подрагивали крупные ладони мужчины, и в груди защемило. Хотелось обнять Сокола, поблагодарить его за заботу, заставить поклясться, что защитит детей. Но я и так знала, что этот мужчина не пожалеет себя ради каждого из них!

А сейчас он боролся за жизнь их мамы.

– Говори, – велел Устин. – Времени мало.

– Я построил беседку в стиле лофт, – заторопился Александр, и я заметила, как поморщилась Соня при звуке последнего слова. – Первая развалилась…

– Разумеется, – ревниво возмутилась подруга.

– Не время, – осадил её Устин, и Соня виновато прижала ладонь к губам. – Значит, была вторая?

– Есть! – кивнул Саша. – Флоренс предположила, что стены не выдержали вибраций прорехи, и Джонатан насытил их своей магией…

– Ничего себе! – подскочила Соня. – У него получилось?!

– Жена, – со вздохом обнял её Устин и посмотрел на нас. – Простите, она в положении, поэтому гиперэмоциональна. Что с беседкой?

– Это отдельное здание, но, по сути, мини-копия замка, – пояснил Саша. – А вы говорили, что магнеры старались разрушить стены, чтобы пробиться через Шаад в живые миры. То есть сломать крышку ловушки и вырваться на свободу. Для начала в этот мир, а затем и в другие. Так?

– Верно, – нахмурился Устин. – Я не понимаю, к чему ты ведёшь.

– Что будет, если при нападении магнера обрушить беседку? – прищурился Сокол. – Магнер может решить, что он победил.

– Да, – сухо подтвердил великий. – И он немедля отправится в твой мир.

– Куда при желании могут переместиться все три стража? – вкрадчиво уточнил пожарный. Глянул на Софию и, усмехнувшись, поправился: – То есть четыре с половиной…

– Смешно, – фыркнула моя подруга и повернулась к мужу. – Это же опасно, любовь моя! Магнус дорвётся до ресурсов, о которых мечтал. А Шаад падёт!

– Нет, если мы поймаем врага на стыке Шаада и живого мира, – хищно оскалился Устин. – Против нас троих ему не выстоять! Невероятно рискованный план, но он может сработать. Неприкаянная душа… Да ты гений!

Саша довольно улыбнулся и обнял меня за плечи.

В груди ёкнуло.

Александр

Когда мы с детьми внесли в списки все возможные варианты защиты и нападения, я решил показать наш труд Флоренс. Нашёл её, как и ожидалось, в спальне. Стараясь не обращать внимания на предметы женского гардероба, игриво свисающие с встроенных магией в стену стульев, я хотел позвать её, но передумал.

Всё, что я невольно услышал, поразило меня в самое сердце. Так Флоренс решила пожертвовать собой и добровольно бросить детей? Я не мог допустить этого! Но от моего желания ничего не зависело — София вот-вот перенесёт её в межмирье.

Там, как я понял, ждала Бэтрис.

Я пытался вспомнить хоть одно доброе слово об этой леди и не мог. Да, стража уважали, ведь она была на стороне Шаада. Но если об Устине и даже Софии Флоренс могла говорить часами, она замолкала при любом упоминании Бэтрис.

И теперь я понял почему.

Эта женщина с лёгкостью пожертвовала сослуживцем.

Как некогда случилось со мной.

Я должен что-то сделать. Не допустить беды! Мне даже представить было больно, как отреагируют дети, если мама снова исчезнет. Джонатан снова замкнётся в себе, Джессика выплачет все глаза, а Агнесс…

Я не смогу посмотреть в глаза малышке, если не предотвращу катастрофу.

И, как всегда в критических ситуациях, мозг заработал активнее. Кусочки информации, оброненные слова, замеченные факты, словно пазлы, вставали на места, и общий план обретал чёткую картинку.

– Это безумие, – прошептала Флоренс и посмотрела на меня так, что защемило в груди и внезапно стало нечем дышать.

Не в силах говорить, я просто обнял её, чтобы поддержать…

И понял, что не хочу выпускать эту женщину из кольца своих рук.

Никогда!

И пусть я для неё лишь усатый (в прошлом) нянь, я был готов смириться с любым положением в Шааде, при условии, что и Флоренс останется здесь.

Живая и здоровая!

– Так и поступим, – подвёл Устин конец обсуждению.

– Ты с ума сошёл?! – накинулась на меня Флоренс, когда шар погас.