Мы с Джессикой испуганно переглянулись, но произнести ничего не успели — в спальню Флоренс влетел Пёсель Лаврентьевич. Вытаращив глаза, он смотрела на меня.

– Всё, Сокол, допрыгался! Флоренс с Джонатаном твою беседку ломают. Что ты сделал нашей хозяйке? Признавайся, пока не поздно. А лучше попроси проще… Е-е-е!

Скользя лапами по заснеженному полу, собака поехала по нему, как по льду, набирая скорость. В финале, прежде чем врезаться в стену, животное выдало звонкую высокую октаву, и я заметил, как за окном, рухнув с крыши, пролетел магнус.

Раздался стук — собака состыковалась со стеной. Потом ещё один — из магического гнуса получился омлет. А потом стук участился и превратился в барабанную дробь — это табуретки принялись за дело.

– Началось, – одновременно произнесли мы с Джессикой.

Флоренс

Живые миры в последний раз я посещала ребёнком возраста Джессики. Сейчас жутко нервничала не только из-за грядущей битвы с магнером и магнусом, наводняющим Шаад, но и от предстоящей встречи с мирами, которые мы защищаем ценой своей жизни и свободы.

– Флоренс?

Устин протянул мне руку, и я с благодарностью ухватилась за неё, бросив прощальный взгляд на Джонатана. Он выглядел как настоящий мужчина! Его магия действительно стала намного мощнее. Задания Сокола по ремонту замка подействовали как упражнения, а то, что сын выполнял их с удовольствием и у него получался отличный результат, вселило в юношу уверенность в своих силах.

– София! – Я обняла подругу. – Как приятно вас видеть воочию, друзья мои!

– Где застряла Бэтрис?! – сурово уточнил Устин.

Он медленно огляделся, стараясь рассмотреть в живом плавающем тумане межмирья фигурку третьего стража Шаада.

У меня по спине побежали холодные мурашки, я прижала ладонь к груди и ахнула:

– О нет!

– Что? – заволновалась Соня.

– Я забыла её предупредить, – сдерживая панику, прошептала я. – Когда мы решили дать бой магнеру, собиралась связаться с Бэтрис и рассказать о новом плане, но…

Я зажмурилась, понимая, что моя ошибка может стоить не только наших жизней. На кону стояли живые миры, до которых так долго и настойчиво старались добраться магнеры.

– Простите, – беззвучно повинилась я и опустила голову. – Это моя вина.

– Не важно, – отрезал Устин. – Нас трое. Мы справимся с одним магнером.

И пошёл вперёд, разгоняя клубы магического межмирного тумана.

– Кстати, а почему вас трое? – шёпотом спросила я подругу. – Я была уверена, что Устин не разрешит тебе сражаться.

– Да кто спрашивает разрешения? – взвилась она и широко улыбнулась. – Неужели ты думала, я тебя брошу? И, как видишь, даже неприкаянная душа с неправильной магией оказалась к месту!

Соня подняла руку, в которой был круглый щит. Некоторое время он служил крышкой безголовому рыцарю графу Офигейро. Подмигнув, подруга постучала по металлу.

Ощутив волну благодарности, я обняла молодую женщину, которая некогда прибыла из другого мира и уже внесла ощутимую лепту в борьбу с магнерами.

– Приготовьтесь! – Услышав голос Устина, мы отпрянули друг от друга и опасливо осмотрелись. – Он идёт.

Туман вокруг медленно и неравномерно начал темнеть, местами становясь совершенно чёрным. Внезапно стало нечем дышать, будто мы оказались на вершине заснеженной горы, о которых я читала в книгах из других миров.

Кожу неприятно покалывало, местами она уже утрачивала чувствительность. Силы неожиданно стали покидать меня, даже колени задрожали.

– Он… – Голос мой прозвучал хрипло и тихо, но Устин обернулся. – Пьёт меня…

Каково это — встретиться с самым страшным кошмаром наяву? Я дважды испытала это. Но в первый раз я не имела возможности ничего изменить, сейчас же была готова сражаться до последнего вздоха. За живые миры. За своих детей. За семью!

И в глазах стражей видела то же самое. Никто из нас не сдастся.

– София, щит! – коротко приказал великий маг Шаада.

Его иномирная жена шагнула ко мне и принялась чертить вокруг моего тела металлическим предметом круги. Будто отсекала нечто невидимое глазу. И становилось легче, я сделала первый вдох полной грудью, ощущая, как сила заново заструилась по моему телу.

Закончилось всё так же внезапно, как и началось.

– Он отступил? – настороженно уточнила у мужа София.

– Не думаю, что магнер себе это позволит, – жёстко усмехнулся Устин. – Будьте настороже, он может ударить откуда угодно. Магия здесь похожа на замирную, и враг это использует в свою пользу, прячась от стражей.

– А что, если он уже пробрался в живые миры? – тревожно поёжилась София.

– Нет, – хищно оскалился Устин. – Я его чую. А ещё… Встаньте позади меня и смотрите.