Бэтрис молча улыбнулась, мгновенно меняясь в лице. Сейчас оно выражало нежность и даже стало почти симпатичным.

– Она в твоём оплоте, – с ужасом догадалась я.

– Справедливо, что я получу некую компенсацию, не так ли? – выгнула она бровь.

– Компенсацию?! – взвилась я. – Бэтрис, это ребёнок! Малышка даже ходить ещё не умеет!

– Зато сражается отлично, – холодно парировала она. И примирительно добавила: – Не думай, что я причинила бы вред дочке Мортона. Я не монстр!

– Поспорим? – Я глянула на неё исподлобья. – Знаешь, почему Мортон отказался от тебя? Да, ты сильный маг. Хороший страж. Но ты больше магнер, чем человек. В тебе осталось так мало светлого…

Я умоляюще сложила ладони.

– Но выбор за тобой. Не будь чудовищем… Пожалуйста, скажи, где Саша!

– Твой любовник в Замирье, – с мстительной усмешкой заявила она. – Неприкаянная душа сгинет там, а ты — здесь. И не надейся на Софию… Как видишь, это место изменилось под воздействием моей магии. Никто тебя не найдёт! Знаешь почему? Я выверну мир обратно. Ты окажешься взаперти, а Замирье освободится. Ведь в нём больше нет опасности.

И она исчезла.

Александр

– Обмен! – предложила Бэтрис. – Девчонка вернётся, если ты займёшь её место.

– Согласен, – без сомнений ответил я.

И оказался на голой скале.

Как и куда страж перенесла меня, я не знал, но был уверен: это Замирье!

Только так может выглядеть умирающий мир. А в том, что этот мир скоро исчезнет, сомнений не возникало. Над головой плыли кровавые тучи, иногда на землю падали тягучие чёрные капли, похожие на нефть. А у подножия горы, на которой я оказался, кишело море живых существ. Пока живых…

Некоторые ещё слабо шевелились, другие с трудом дышали.

Магический гнус!

Наверное, это те, кто не сумел подняться, чтобы в последний раз последовать за своим предводителем и напасть на Шаад.

Рядом упала вонючая капля, и я поспешил укрыться под небольшим каменным навесом. При виде торчащих из камня цепей похолодел. Тронул металл — здесь держали Флоренс?

Вздохнув, уселся на каменный пол.

Что же, я рад, что смог помочь хоть чем-то. Лучше я, чем она! Пусть дети и их замечательная мама будут счастливы там, в Шааде! Эта мысль будет греть меня, пока голод и жажда потихоньку убьют.

Через некоторое время я поёжился и внимательно осмотрелся.

– Как же здесь скучно! Неудивительно, что магнеры строили злодейские планы. Делать-то больше нечего.

Поковырял камни, размышляя, поиграть самому с собой в крестики-нолики или же построить пирамиду… как под ладонью что-то блеснуло.

Магический шарик Аниты? Я покрутил находку в пальцах и прищурился. Тусклый, давно утративший искру магии. Но даже будь это иначе, ничего не изменилось бы. Для связи нужно два мага: вызывающий и принимающий, – а я лишь человек.

От безделья я поднёс шарик к глазу и, как в детстве, представил, что это подзорная труба.

– Вызываю Шаад! – чтобы не думать о близкой смерти, дурачился я. – Командующий комод, передайте всем табуреткам новый приказ. Всем немедленно сменить дислокацию и отправиться в Замирье. Бегом марш!

И тут, откуда ни возьмись, с неба начали падать табуретки.

Вскочив, я едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть придавленным комодом. Волшебная мебель встрепенулась и, выстроившись в ряд, замерла в ожидании дальнейших указов.

Я взглянул на алое небо, чтобы убедиться, что на голову не рухнет, допустим, уродливый стеклянный стол, подаренный Софией. И лишь потом осмотрел своё неожиданное подкрепление.

– Э-э… – пытаясь сообразить, что делать дальше, протянул я. И указал на магический гнус. – Фас, ребята.

Вы видели, как боевой комод прыгает со скалы и, угрожающе гремя ящиками, врывается в море монстров?

Кажется, в этой жизни меня уже мало что может удивить.

Табуретки смело последовали за своим командиром, а я задумчиво посмотрел на шарик. Что, если в нём всё ещё теплится магия? Я буду хвататься за любой шанс вернуться к своей семье!

Удерживая стекляшку в ладонях, я закрыл один глаз, а другим всмотрелся в муть, что белела внутри магического снаряда. Позвал негромко:

– Агнесс?

И увидел её. Девочка сидела в новом красивом детском стульчике и со всей силы колошматила силиконовой поварёшкой по голове рассерженной Бэтрис. Женщина пыталась защищаться, но двигать руками ей мешала магическая заморозка моей малышки.

Услышав меня, мелкая проказница замерла и прислушалась. А потом завизжала:

– Па-а!

И вскинула ручки, оглядываясь.

– Иди ко мне, мелкая, – нежно сказал я.