За Калидой и половцем стоят отец Геронтий и Матфей Иконис, на них лежит чтение, письмо и греческий с латынью. Спросите меня, зачем мучить парней мертвыми языками, и я вам отвечу. Это в нашем времени они мертвые, а здесь самые что ни на есть ходовые. На всей Руси, наверное, единственная книга на русском, это тот самый Плутарх, которого я сам лично перевел с арабского, а остальные все на греческом. В Европе же всё по-прежнему пишется на латыни и еще долго будет писаться. Так что без знания этих языков тут никуда.

Дальше в преподавательском ряду я вижу новгородца Радома Изветича. Хотя правильнее будет сказать бывшего новгородца. Он из тех мастеров, что я нанял в Новгороде для строительства кафедрального собора и городских стен. Большая часть их уже уехала, а этот остался. Продолжает строить собор и преподает в школе математику и основы геометрии.

За ним стоит воспитанник и лучший воспитанник Иргиль Млад Белый, он учит не сказать чтобы анатомии и медицине, а больше основам гигиены, оказанию первой помощи и выживанию.

С него мой взгляд переходит на группу приодевшихся по такому случаю мастеров. Ясыр, Фрол, кузнец Волына стеснительно жмутся друг к другу, теребя в руках шапки. Им тут под грозными очами светлейших бояр неуютно и страшновато, но я приказал всем быть, и ослушаться они не посмели. Они здесь чтобы привыкали быть учителями, а никому из вновь поступивших не пришло бы в голову смотреть на них, как на смердов и простых работяг. С самого первого дня я приучаю всех кадетов, что здесь они не князья и бояре, а всего лишь ученики, и любой учитель для них царь и бог.

За три года обучения все прошедшие школу кадеты должны уметь не только читать и писать, владеть саблей, арбалетом и алебардой, но и управляться с кузнечным молотом, пилой и рубанком. Это минимальный набор, а уж те, кто поспособней, я надеюсь, вынесут и азы истории, медицины и географии.

Отец Михаил закончил свою речь, и учителя, а вслед за ними и курсанты двинулись к дверям училища. Вслед им понеслись женские всхлипы и прощания, потому как это закрытый интернат и родители увидят своих чад не раньше, чем на рождество.

Прослезившись на уходящих сыновей, мамашки вместе с отцами и прочими зеваками тронулись к выходу из острога.

Глядя на них, я подумал, что большинству из них еще надо переправляться на правый берег в Тверь.

«Да уж! Маловат острог стал! Пожалуй, новое здание под училище надо строить в Твери на правом берегу. В этом году уж не получится, а в будущем непременно начнем. — Мысленно сыронизировав, я усмехнулся. — Уж коли такая тяга к учебе, то грех не поддержать!»

Оставляю двор училища одним из последних. Торопиться особо некуда, к тому же впереди меня ждет не очень приятный разговор. Тогда в июле я дал братьям Нездиничам предварительное согласие на их предложение, и ныне Горята приехал, дабы согласовать еще не до конца решенные вопросы.

Другими словами, сегодня последний день, когда я еще могу отказаться от свадьбы, не нанеся кровной обиды. Конечно, Горята обидится, но это будет просто обида, а не позор-позор, какой случится, если я разорву уже окончательное соглашение.

Невесту свою я в глаза не видел даже на картине. Горята уверяет, что писаная красавица, но не это главное. Как известно, государственные мужи по любви не женятся. Меня волнует другое, нужен ли мне этот брак вообще?!

«С одной стороны, — начинаю я в сотый раз свои рассуждения, — породнившись с одной из богатейших семей Новгорода, я получаю возможность влиять на политику этого города. Опять же, через них мой товар пойдет на новгородский рынок беспошлинно, но и Нездиничи будут ждать от меня поблажек да скидок. Этот процесс обоюдный и неизвестно еще кому более выгодный».

Представив длинную очередь из новгородской родни в моей приемной, ежусь, но тут же накидываюсь на себя.

«Что ты раньше времени начинаешь! Горята с братом люди разумные, лишнего не запросят, да и отказать я всегда могу. Чему-чему, а этому я здесь научился».

Пока иду к дому, мне вдруг озаряет мысль, как я могу сделать этот брак крайне выгодным для себя. Идея сразу же добавляет мне настроения, и я прибавляю шагу.

* * *

После бурных приветствий и дружеских объятий Горята с шумом плюхается в кресло и достает из-за пазухи свернутый трубочкой пергамент.

Протягивая его мне, он довольно лыбится.

— Вот взгляни, это список приданного, что мы за нашей сестрой даем. Сам увидишь, мы с братом не поскупились.

Беру свиток и, раскрыв, пробегаю глазами. На мой взгляд куча всякого барахла, но в этом времени все это — штучная продукция и большая ценность. Женская одежда, простыни, перины, подушки, столовая посуда и, конечно же, меха.

Мне все это неинтересно, но я делаю вид, что изучаю список, и просматриваю каждую позицию. По-другому нельзя, гость обидится.

Пока я смотрю, слуга ставит перед Горятой поднос с графином крепкой настойки и две тарелки с мясной и сырной нарезкой.

Подняв глаза, показываю ему на наполненный бокал.

— Пока я читаю, ты не стесняйся! Попробуй вот настойку, буженинкой закуси!