Я все-таки не оставил мыслей вернуть княжича Константина на отцовский стол и для этого даже отправил посланника в Полоцк. Купец Путята Заречный имел кое-какие торговые дела с отцом изнасилованной девушки и не отказал мне в просьбе передать ему мое предложение. Суть которого сводилась к одному, он забывает обиду, а княжич женится на его дочери. Для купца выдать дочь за князя честь невиданная, к тому же и выбора у него особого нет. Порченную девку все равно никто замуж не возьмет, и будет она у него на шее сидеть до конца дней. В общем, как я и ожидал, вернувшийся на днях Путята привез мне полное согласие полоцкого купца Ярца Кошеля на мое предложение. Теперь оставалось только известить пребывающего в неведении жениха о его скорой свадьбе.

* * *

Константин сидит напротив меня, вольготно закинув ногу на ногу и откинув полу дорогой собольей шубы. Я смотрю на его капризно поджатые губы и думаю о том, что этот нагловатый хлыщ уже полгода висит на моей шее и при этом умудряется считать, что я же ему еще и должен.

Я позволяю ему брать в долг и тратить мои деньги, потому как в перспективе мне это выгодно. Если затея с Полоцком все же прокатит, то я буду держать этот город вместе с его князем на очень коротком поводке.

«Мои действия мне абсолютно понятны, — иронично замечая я самому себе, — непонятно другое, почему этот человек так охотно лезет в расставленный ему капкан».

Пока эти мысли крутятся в моей голове, я молчу и не спускаю взгляда с моего гостя.

Под прицелом моих глаз великовозрастному княжичу стало совсем не уютно, и он поднял на меня взгляд полный немого раздражения.

— Итак, консул, ты меня звал, я пришел. В чем дело?!

Не тороплюсь с ответом и вижу, как это бесит моего собеседника. Когда булькающая в нем злость подходит к самому краю, я начинаю говорить, не давая ей выплеснуться.

— Я нашел способ помочь тебе, Константин.

Раздражение на лице княжича тут же сменяется интересом.

— Какой?!

Оставляю его интерес неудовлетворенным и отвечаю вопросом на вопрос.

— Скажи мне, княжич, за что отец лишил тебя наследства и выгнал из города?

— Это не важно! — Константин раздраженно отмахнулся. — Что ты предлагаешь?!

— И все же. — Вновь игнорирую его вопрос, а мой взгляд говорит, что ему лучше бы ответить.

Константин морщится, но все же отвечает.

— Ну, пощупал девку, и что такого?! Чего шум-то такой поднимать?!

Дожидаюсь, когда он перестанет возмущаться, и заявляю ему со всем возможным спокойствием.

— То, что ты этого не понимаешь, это твоя беда, но пусть с этим Господь бог разбирается, а я скажу тебе одно. Первое, что ты сделаешь, это женишься на этой девушке, и тогда, возможно, я смогу вернуть тебе княжество.

Мои слова вызвали бурю возмущения, и Константин даже попытался вскочить с места.

— Ты издеваешься! Где это видано, чтобы князь женился на купеческой девке!

Хлопнув ладонью по столу, резко отрезвляю своего гостя.

— Сядь!

Молча дожидаюсь, пока он опустится в кресло, и дожимаю.

— Сиди и не дергайся, пока я не закончу!

Под моим взглядом княжич еще пару раз демонстративно фыркнул и затих, не поднимая на меня глаза.

Я же, ужесточив тон, втолковываю ему простую до боли истину.

— Сейчас у тебя есть выбор! Либо ты делаешь, как я скажу, и тогда садишься на княжеский стол в Полоцке, либо не делаешь… В этом случае пути наши расходятся, и ты возвращаешь все деньги, что получил от меня, а затем выметаешься из моего дома и моего города.

Даю ему пару секунд подумать и давлю сильнее.

— Я жду ответа!

Константин молчит, и я вкладываю в голос угрозу.

— Ну?

Все также не смотря на меня, Константин еле слышно шепчет.

— Хорошо, я согласен.

Не добивая лежачего, довольствуюсь и таким ответом.

— Вот и хорошо! — Смягчаю голос до наигранного радушия. — Вот и отлично!

Княжич поднимает на меня мрачный взгляд, а я открыто улыбаюсь ему в ответ.

— На этом все! Можешь идти развлекаться дальше. Я позову тебя, когда придет время.

Опасливо косясь в мою сторону, Константин поднялся и, ссутулившись, двинулся к двери. У выхода он еще раз оглянулся на меня, словно бы сверяясь — этому ли человеку он только что продался с потрохами.

Встретив его взгляд, отвечаю ему также безмолвно, но очень доходчиво.

«Иди и помни, выкинешь какой-нибудь фортель, и я раздавлю тебя, как клопа!»

* * *

Едва за княжичем захлопнулась дверь, как я выдохнул с облегчением. Все прошло даже легче, чем я представлял. На вид Константин смотрелся покрепче, чем оказался на самом деле.