«В наши времена такая реакция обязательно бы заставила гаишника заглянуть в багажник. — Мысленно подзуживаю стражника. — Так что давай-ка проверь, что там у него в санях!»

Митроха, исполняющий роль крестьянина, дословно выполняет мои инструкции. У него задача, чтобы все трое вышли на дорогу и подставились под прицельную стрельбу.

Бурная эмоциональность неурочного крестьянина, как и ожидалось, лишь укрепила подозрения литвина. Подняв повыше факел, он осветил сначала лицо мужика и, заставив того замолкнуть, подошел к наваленным в санях дровам.

Туша оленя под накиданным валежником была спрятана так, что укрыться от внимательного взгляда не имела никаких шансов.

— Что это у тебя там?! — Литвин ткнул в просматривающее сквозь дрова оленье копыто.

Мгновенно переменившись в лице, возчик испуганно вскрикнул.

— Где?! Дрова там тока!

— Дрова говоришь?! — Стражник попытался разгрести дыру побольше, но в одиночку у него не получилось, и он кликнул своих.

— Эй, парни, идите сюда! Гляньте че тут есть! — Желание отнять как минимум часть добычи и провести остаток дежурства, лакомясь жареной олениной, слышалось в голосе литвина настолько явственно, что я мысленно поздравил себя с тонким знанием психологии проверяющего.

Удовлетворенно хмыкнув, я довольно вольно проинтерпретировал про себя строки Пушкина.

«Не гонялся бы ты, поп, за халявой!»

Откликнувшись на зов товарища, два других стражника уже подошли к саням, даже не вытащив оружия. На это я лишь покачал головой.

«Ну нет, такая вопиющая безответственность должна быть обязательно наказана!»

Стрелкам была дана команда стрелять, как только все трое появятся на линии огня, и они, словно услышав меня, дали одновременный залп. Пять болтов с такого расстояния вошли в тела своих жертв почти до самого оперения, но стрела все же не пуля. Тулуп плюс кольчуга — преграда для нее все же серьезная.

В моем плане каждый должен был получить по два болта, так сказать, с контрольным, но его величество случай все же внес свои коррективы. Один из стражников рухнул замертво, показав три торчащие из спины стрелы, второй, упав на колени, захрипел с двумя болтами в теле, а вот третьему достался всего один и то, видимо, не туда, куда следовало.

К счастью, от неожиданности тот не заорал, а молча рванул обратно к костру. Убежать ему не удалось, поскольку стоявший поникши крестьянин вдруг проявил завидную прыть и одни прыжком настиг стражника.

Взлетела рука с ножом, и вытянувшееся в снегу тело литвина перестало дергаться, а трое выскочивших из леса стрелков добили остальных.

Прислушиваюсь к тишине. Вроде бы все спокойно, и никаких признаков тревоги не слышно, лишь где-то жалобно завыла собака, словно бы предрекая ужасные события.

«Путь в город свободен!» — Делаю очевидный вывод и, выйдя на дорогу, машу рукой. Пошли! Пошли вперед!

Первым двинулся десяток Митрохи в маскхалатах, за ним первая сотня спешенных конных стрелков по одной улице и вторая по другой.

Я не собираюсь терять бойцов в хаосе ночной свалки, и мой план прост и чудовищен одновременно. Литвины расположились на постой в районе всего двух улиц, поэтому я оставляю по три бойца у ворот каждого дома, а с остальными я выхожу к перекрестку.

Теперь можно начинать «побудку»! Чиркает зажигалка, и вспыхнувший факел дает сигнал к атаке.

Редкий лай собак разом превратился в заливистый повсеместный вой, и город наполнился тревожным шумом.

У крайнего дома частокол по пояс, и мне хорошо видно, как мои бойцы взбежали на крыльцо. С удара ноги вылетела хлипкая дверь, и тут же вовнутрь полетела граната. Бойцы попрыгали в снег и…

Раз, два, три… Томительно протянулись мгновения, и грохнул первый разрыв, за ним еще, еще, и еще!

На другой улице дом побогаче. Высокий забор, ворота… Стрелки перемахнули через частокол, послышался дикий лай, переходящий в визг. Крики, женский вопль и разрыв…

Я поморщился. Не все шло гладко! Словно подтверждая, послышалось треньканье арбалетных спусков и звон оружия.

Глухие хлопки продолжают разрывать ночь, и кое-где уже вспыхнуло зарево. Отсвет пожара осветил улицы, и теперь хорошо уже видно, как с ближней улицы группа литовцев пытается пробиться к центру города. К этому отряду стекаются одиночные бойцы, вырвавшиеся из ужаса огненной бойни. В основном они в одном исподнем и босиком, большинство без брони, но все с оружием в руках.

«Это отборная дружина Товтивила! Все отличные бойцы! — Вспыхивает в голове. — Нельзя дать им собраться в кулак!»

Взмахом руки отправлю туда первый резервный десяток.

Там в сполохах огня сплошная мешанина и стрелять прицельно невозможно, поэтому вижу, как десятник приказывает оставить арбалеты и вытащить сабли.