Тот старательно кивает, а я уже торопливо шагаю к коновязи. Воняет тут немилосердно, и хочется поскорее уж свалить отсюда.

Вставляя ногу в стремя, вспоминаю селитряницы, выделку скипидара и в сердцах бурчу про себя.

'Ну почему все нужные производства такие вонючие?!

Вслух же прощаюсь с мастерами и Якимом и разворачиваю кобылу к воротам. На сегодня у меня по плану еще проверить, как там с новой домной идут дела. Это дело совсем недавнее и крайне нужное. Город растет, население с каждым годом прибывает, производство расширяется и катастрофически не хватает железа. Меди у меня не так много, и не везде ее используешь, а привозное железо дорогое. Но даже не это основная проблема. Был бы товар, а деньги бы нашлись, но в том-то и дело, что не везут супостаты западные. Я с моих новоявленных новгородских родственничков требую, а они только руками разводят, мол Ганза препоны чинит, и сама не везет, и другим мешает.

Мне это не удивительно, видимо, политика сдерживания России родилась не в двадцатом веке. В общем ломал я голову над этим вопросом, ломал, а тут во время похода на Полоцк наткнулся я там на одного занятного человека. Уже перед самым отъездом заехал я в одну из кузниц своей кобыле подкову сменить.

Почему сам, да потому что Луна у меня дама с норовом, с чужими будет нервничать и дергаться, а все привычные ей конюхи, понятное дело, дома остались. Ну не суть! В общем, зашел в кузню, отдал кобылу, ну и так, чтоб разговор поддержать, спрашиваю.

— Металл-то откуда?

А кузнец мне.

— Дак местный, из болотной руды.

Я тогда чуть вслух не выругался, как я мог такой момент упустить, ведь известное же дело, в допетровские времена на Руси бурое болотное железо в большом ходу было.

Я уже к мужику с интересом.

— А кто ищет ее, руду эту, как добываете?

Тот же, не отрываясь от наковальни, отвечает.

— Дак я сам и нахожу. Тут речушка есть одна болотистая, так по берегу ее и копаю.

В тот момент я быстро прикинул. Если по приезду своих отправить на поиски, то пока объяснишь что искать, где копать, как плавить, еще год пройдет, а тут готовый спец уже стоит.

Все обдумав, решил, надо брать! Подошел к кузнецу уже по-другому. Спросил, как зовут, как семья, ребятишки. Большой ли достаток в доме. Все выяснив, я тогда сказал ему.

— А что, кузнец Молчан Радко, не хочешь ли ты со мной в Тверь поехать? Я тебе там все дам, материалы, людей, только плавь мне железо. Дом поставлю, землю под огород, детишек, ежели захочешь, в школу определю.

Смотрю, тот задумался, и тут я его дожал. Денег тебе, сказал, не посулю, а вот прибыль с того железа, что наваришь, честь по чести обещаю поделить с тобой поровну.

Кузнец подумал-подумал, затылок почесал, а потом крякнув, протянул мне свою здоровенную пятерню.

— Кабы кто другой предложил, не поехал бы, а про тебя бают, что слово свое ты держишь и еще ни разу не нарушил.

Я тогда еще сыронизировал про себя.

«Вот тебе, дружище, и дивиденды за честность!»

С лета уже начал Молчан искать по округе руду. Болот вокруг полно, но ходил он долго. Сказал, что не всякая порода подходит, с иной выход такой, что только слезы и морока одна, а не железо. Я его не торопил, видел, что человек он справный и пустого молоть языком не будет. У него и имя такое!

В общем к середине лета нашел он приглянувшееся место и слепил первую домницу. За месяц наплавил железа на десяток кило, и я понял, что так дело не пойдет, мне нужны совсем другие масштабы.

Прислал ему людей в помощь, и стали уже вывозить грунт с прожилками породы телегами, а также промывать ил с соседнего болота и просеивать кусочки болотной руды. Недалеко на поляне поставили несколько новых печей с поддувом, нажгли уголь и, как говорится, начали играть по-взрослому. Процесс пошел уже поживее, и количество выплавленного железа стало приближаться к десятку килограмм за выплавку. Этого все равно было недостаточно, но тенденция единственно возможного варианта дальнейшего развития уже была очевидна. Земли болотной хоть завались, рабочие руки тоже в достатке. В общем, расширяйся да расширяйся или, как говорят умные люди, вставай на экстенсивный путь развития.

Поскольку этот литейный заводик совсем недалеко от бумажных цехов, то я решил заодно и туда смотаться. На днях там запустили новую домну с усовершенствованной по моему чертежу системой поддува, и взглянуть на нее мне было бы интересно.

Доехали быстро, дорога утоптана, ведь тут недалеко много чего разрабатывается, и добыча торфа, и выгонка древесного спирта со скипидаром. С последнего как раз и идет древесный уголь на выплавку. Очень удачно, надо сказать, получилось.

Литейный завод стоит еще без забора и без каких-либо помещений. Просто на речном берегу сюрреалистично дымят четыре торчащие из земли трубы. Так во всяком случает это видится со стороны.