— Слышал я, будто он дочку купеческую из родительского дома выкрал и обесчестил, и чашу народного терпения тем переполнил. Встал на дыбы город, убить княжича хотели, вот и пришлось Брячиславу Васильковичу сынка своего из Полоцка выгнать.

Я закусил с досады губу, а заметивший это Калида напрягся еще пуще.

— Ежели ты задумал в это дело влезть, то трижды подумай. Княжич сам весь в дерьме и тебя замарает, а город назад этого мерзавца не примет.

Стараюсь не злиться, но раздражение все-таки в душе поднялось.

«Ну вот чего ты со своей нравственностью влез?! — Мысленно крою своего помощника. — И что теперь?! Из-за того, что этот дебил пьяница, дебошир и бабник, отдать Полоцк Товтивилу?! А вот хрен ему!»

Прогоняю поднявшееся недовольство и, отбросив эмоции, включаю только холодный рассудок.

«Как там говорил Рузвельт. Сомоса сукин сын, но это наш сукин сын! Что бы Константин не сделал, я все равно посажу его на Полоцкий стол и приберу княжество к рукам, а потом пусть хоть башку ему снесут, мне все равно!»

Воротная башня кремля накрывает нас своей тенью, и я отбрасываю все посторонние мысли.

«Сейчас надо быть собранным и не отвлекаться на посторонние мысли, а то не успеешь и ойкнуть, как друзья-союзнички свинью тебе подложат!»

Проходим на территорию кремля, здесь теперь только центральный городской собор да княжеский терем с административными постройками. Все приказы я вывел отсюда на площадь в новое здание, поближе к народу, так сказать. Там же теперь размещается и государственная дума.

Обходим кремль вдоль стены направляясь к черному ходу. У красного крыльца сейчас слишком шумно и суетно, там подъезжают князья, и мне не хочется встречаться с ними раньше времени. У меня в княжем тереме есть своя комната, где я обычно спокойно дожидаюсь, пока знатные гости рассядутся и успокоятся.

Пока я жду у себя, Калида караулит в коридоре и, едва завидев спускающегося Ярослава, дает мне знак. Я тут же присоединяюсь князю и захожу в совещательную палату вслед за ним.

Здесь уже все в сборе. Князья сидят на длинной лавке строго по родовому старшинству. Первым Всеволод Святославич Смоленский, за ним Торопецкий князь Мстислав Хмурый, Иван Тарута из Бежецка, далее Андрей Старицкий и князь Зубцова Андрей Михайлович. Последним восседает Ярополк Кривонос из Ржева, он здесь не самый молодой, но самый худородный.

За княжей скамьей стоят ближние бояре. У каждого князя по одному ближнику, так сказать, «помощь друга», ежели совет какой понадобится.

Ярослав садится в торце горницы, как хозяин и председатель палаты. Справа от него встает боярин Фрол Игнатич Малой, а слева я. Кресло Ярослава и общая княжеская скамья стоят на полу в одном уровне, дабы никому не пришло в голову, что председательствующий князь хоть сколь-нибудь возвышается над другими.

Обвожу взглядом почтенное собрание. Все тщательно изображают степенность и гордую независимость.

Я настолько в плохом настроении, что не могу удержаться от безмолвного всплеска злого раздражения.

«Тоже мне гордецы! А ничего, что я всех вас содержу!»

Ведь действительно кроме кредитов, с которых оплачиваются набранные в их городах рекруты, каждый князь получает от Союза на представительские расходы десять тверских гривен в год. На дорогу, проживание и прочее… Но Союз городов пока никаких доходов не приносит, и предприятие совершенно убыточное, так что все они сидят на моей шее. Это длится уже два года, и мне все чаще приходит в голову, что пора завязывать с этой благотворительностью.

Все уже уселись, и Ярослав глянул на своего ближнего боярина, мол начинай.

Горделиво задрав подбородок, Малой сделал вступительное заявление.

— Уважаемые князья, заседание палаты объявляется открытым. Первое слово предоставляется консулу Союза Ивану Фрязину.

Выждав секундную паузу и изобразив намек на поклон, я начинаю.

— Уважаемы господа…

Престарелый Бежецкий князь, словно только очнувшись, вдруг прервал меня.

— Погоди, Фрязин, пока ты не усыпил меня окончательно своими цифрами, скажи лучше. Коли Батый Великого князя в Орду вызвал, то и нам, стало быть, надо собираться? Неужто не минует нас чаша сия горькая?

При упоминании усыпляющих цифр почти все присутствующие заулыбались, чем разозлили меня окончательно.

«Значит от слов моих вас в сон клонит! Ну ничего, я вам устрою пробуждение!»

С трудом придушив в себе вспыхнувшее раздражение и продолжая держать на лице радушную улыбку, включаю учителя истории.