— О чём думаешь, Барн? — отвлёк своего напарника от размышлений опытный Гамли, толкнув того в плечо. — Мы зашли на территорию трущоб. Тебе стоит уделять больше времени твоему окружению.

Гамли служил стражем уже больше пяти циклов, он был умён, высок, силён и предприимчив. Эти качества позволили ему подняться до звания старшего гардара и управлять порядком на нескольких крупных улицах.

— Прости, Гамли, задумался. Вид этих мест наталкивает на размышления, понимаешь? — искал поддержку в выразительных, зелёных глазах напарника молодой парень, который недавно пережил восьмой цикл. Он прекрасно понимал, что старший прав. Тут нельзя расслабляться. Мужики из сторожевой башни рассказывали, как врата назад, на тёмных улицах, ночью, зверски убили патруль, забив их палками. Зрелище было ужасным, их просто в фарш перемололи. Если верить старшим, конечно. Тем не менее, глаза Гамли выражали только осуждение.

— Думать будешь, когда выйдем а главные улицы. — строго повторил бородатый мужик, — Нам не долго идти осталось. — заворачивая за угол, продолжал свои нравоученья старший гардар. — Помни, в этих местах, говорю только я, ты ещё мал, того и гляди, ляпнешь что-нибудь ненужное. — косо посмотрел на малого старший. — Тогда забудь о "половых", ни один к тебе не придёт, хоть в самом центре Скары дежурь.

Этого Барн допустить не хотел. Отец еле наскрёб денег на его устройство в гардары, ожидая, что сын окупит всё с полна. Место было выгодное и попасть сюда было не легко. Отец юноши, являясь не бедным купцом, копил последние два цикла. Но даже скопленного для городничего оказалось не достаточно, пришлось взять часть от приданного сестры. Попасть в стражи города, означало обеспечить себе хорошую жизнь. Мало того, что стражу никто из местного населения не рискнёт причинить вреда, намного проще откупиться, что само собой уже отлично, так ещё открываются огромные просторы для сообразительных людей. Там заметь, тут пропусти, здесь выполни поручения важных людей и вот, недавно младший страж уже богатый начальник сторожевой башни. А там глядишь, в городской совет попасть можно.

Поняв, что снова придаётся мечтам, Бирн сделал максимально серьёзное выражение лица и покрепче перехватил гизрам — изогнутое лезвие на шесте.

— Лицо попроще сделай, мы не убивать их идём, а деньги за работу брать, — поправил неопытного напарника Гамли, — гизрам в помещении держи одной рукой, в стойку не вставай, не хватало ещё испугать дорогих работников. — с улыбкой на небритом лице продолжил старший, открывая неприметную дверь в конце тёмного переулка.

В комнате горели несколько жировых свечей, отчего запах стоял соответствующий. Бирн рефлекторно прикрыл нос свободной рукой, получив в ответ неодобрительный взгляд Гамли.

— Ни чего страшного, уважаемый старший гардар! — заметив реакцию стража на действие своего младшего напарника, девушка поспешила разрядить обстановку — Тут и правда пахнет не подобающе, для персон вашего уровня. — она была грязна и запах от свечей, по сравнению с её ароматами был цветочным сбором с розовых садов городничего. Однако, это излишки профессии, никто не пожалеет хорошо выглядящую девушку.

— Давайте решим наши вопросы побыстрее, не будем тратить время. — спокойным голосом произнёс старший патрульный, — Не хочу задерживать тебя, чёрная.

— Конечно! Присаживайтесь, а я пока достану всю сумму. — склонилась нищенка, показывая на стоящий радом стол и чистый стул.

За хорошие места на главных улицах Гамли собирал со своих половых треть всей выручки за врата, учитывая проходимость главных точек и количество работающих на него нищих выходило прилично, гораздо больше, чем ставка гардара. Чёрная была его сборщиком, одной из немногих, кто умела считать. Появилась в городе она совсем недавно, притащила своего калеку к одному из главных фонтанов центра, не зная порядков. Гамли ей быстро всё объяснил, затащив в один из переулков и хорошенько приложив о пернач. Он ожидал умоляющих реплик, жалоб на жизнь и всего остального с примесью мольбы и прощении. Но Чёрная удивила его своим поведением. Не показав ни единой негативной эмоции, она быстро в голове посчитала возможную выручку за день, смышлёная нищенка предложила ему почти всё, лишь бы получить возможность работать дальше. Способности к счёту была редкостью среди отребья, будучи не глупым человеком, Гамли предложил ей более выгодные условия в обмен на выполнения обязанностей сборщика. Девушка согласилась. С тех пор вместо нелюбимой, ежедневной вечерней прогулки по трущобам, он приходил сюда всего раз во врата.

— Уважаемый старший гардар подумал о моей маленькой просьбе? — выкладывая части слитков на стол перед стражем, спросила Чёрная. — На этих вратах получилось собрать больше, всего вышло два малых слитка и ещё треть. Кагур с аптечной улицы пытался укрыть часть своих доходов. Пришлось угрожать, что расскажу Вам, уважаемый гардар.