Как и все военные, если выдавалась возможность, он отдыхал с размахом. Мог щедро угощать понравившихся девушек коктейлями, заказывать им дорогие салаты, модных лобстеров и прочих морских гадов. Как правило, такие кутежи заканчивались одинаково, из стайки девушек он выбирал одну, что поскромнее, а ее более наглых подружек отправлял по домам на такси. Девушки пищали от восторга и давали счастливице-скромняжке «полезные» советы по совращению богатого ухажера.

Дар к маскировке помогал Вересу скрывать свои магические способности, поэтому никто из девушек даже не догадывался о роде его работы. Не догадывались они и том, что каждый такой «совет» он слышал, едва те слетали с губ лучшей подруги, желающей подложить более везучую «скромницу» в постель к новому знакомому.

И оперативник не отказывался, а зачем? Время он проводил хорошо и в очередной раз убеждался, что бабы ведутся на деньги и внешность. Впрочем, последнее он менял часто, и все равно новые мотыльки прилетали на отблеск купюр и вкус халявных коктейлей.

Внутреннего наслаждения Верес от этого не испытывал, мук совести – тоже, разве что удовлетворение физических потребностей, не больше. Он часто задавался вопросом, зачем ему все это? Если в первые годы подобных развлечений мог оправдаться натурой хищника, то в последнее время к нему приходила другая мысль.

Совращением подобных «скромниц» он в очередной раз пытался убедить себя, что ничего не потерял, променяв семью, очаг, дом и детей на работу. Если все потенциальные спутницы жизни такие, то служба явно лучше. Работа не предаст! Она может многого лишить, но никогда не изменит!

Хотя одна из девочек все же запала ему в душу. Наверное, это были самые длительные отношения в его жизни – целых три дня.

Они, как обычно, познакомились в клубе, и схема, работавшая без осечек, дала сбой: девушка с ним никуда не поехала. Ее звали Таней. Единственное имя, которое он запомнил из десятков девиц, прошедших через его постель.

На следующий день он встречал её из университета с букетом цветов, они прогулялись по ближайшему парку, поели мороженого в кафе, в конце свидания девушка целомудренно поцеловала его в щеку. Он был поражен, её поведение разрывало шаблоны.

А на третий день все рухнуло. Он решил сделать ей сюрприз – его связи позволяли провернуть эту маленькую шалость. Одну из аудиторий, в которой у Танечки должна была пройти лекция, бригада специально нанятых рабочих украсила от пола до потолка свежесрезанными бутонами роз, благоухающие лепестки устилали весь путь от двери до парты девушки. Красивый и пафосный способ ухаживания. Все было уже готово, когда Верес решил позвонить своей – а он уже считал ее своей – Танечке, чтобы намекнуть на предстоящий сюрприз. Но трубку она не подняла.

Иголочки интуиции намекнули на что-то подозрительное, однако Верес очень старался им не поверить. Каким же было его удивление, когда он нашел Танечку в спортзале, в жарких объятиях местного преподавателя физкультуры. Она не сопротивлялась, наоборот, получала истинное удовольствие от его ласк. А подслушанный разговор добил мага окончательно.

– Ходят слухи, что твой ухажер сегодня готовит тебе приятную неожиданность, – шептал на ухо девушке мужчина.

В ответ донесся лишь приглушенный стон и глупое женское хихиканье.

– Ты же у меня девочка умная, сумеешь повести себя правильно? – продолжал физрук.

– Конечно сумею. Он просто очередной богатый баран, клюющий на недоступных телок, – послышался ответ уже чужой Танечки.

Дальше Верес не слушал. Бить рожу тоже никому не стал, просто ушел. Вечером он напился один в своей неуютной холодной квартире. А затем его вызвали на очередное задание. И снова все закрутилось, завертелось, воспоминания о Танечке забылись, стерлись.

Работа никогда не предаст!

Вот и сейчас он стоял у окна и смотрел на ночную улицу этой глухой деревни. Через полчаса предстояло выйти на связь с управлением. Да, в столице сейчас тоже непроглядная ночь, но на его работе никогда не спят. Любые данные будут приняты и обработаны, а потом придут очередные приказы и задачи.

Новое тело не позволяло пользоваться магией, это слегка удручало. Но такова расплата за дар абсолютной маскировки. Если Верес притворялся человеком, его тело полностью перестраивалось согласно новой роли: рост, цвет волос и кожи, болячки, аура, отсутствие способностей к магии.

Признаться, бабка Матрена в какой-то момент даже напугала оперативника. То, что она восприняла магическим лечением близорукости, было артефактными линзами, только они не улучшали зрение, а вели оперативную съемку всего происходящего. Именно данные с этих линз он планировал через полчаса передать в столицу.

Спутниковый терминал, спрятанный до поры до времени в мешке с палаткой, был развернут в одной из комнат администрации и ждал активации. Верес с удовольствием воспользовался бы зеркалом, но для этого бы пришлось принять истинную внешность, а этого, увы, делать нельзя. Только в самом крайнем случае, например при угрозе жизни.