Проверяя свою догадку, законник кинулся в сарай. Предположение подтвердилось: старая палатка, которая многие годы валялась никому не нужной тряпкой, тоже пропала.

– Неужто ты в поход собралась? Или отправляешь кого-то?

Пазл окончательно сложился в голове Курочкина, он мог бы и сразу догадаться. Девчонки никуда не пропадали, по каким-то причинам они ушли из деревни сами, при этом изобразив свое исчезновение.

Но вот зачем им все эти махинации? Вариант, что они бегут от самого Курочкина, законник отмел сразу.

Бред! В этом случае надо не в поход собираться, а бежать в город, и не обязательно так скрываться и маскироваться, наоборот, нужно всегда быть на виду.

Значит, они вляпались во что-то куда более серьезное…

Что может заставить двух девчонок бросить все и бежать?

За ответами Курочкин направился к Матрене, старушка должна его впустить, а если не захочет, то он сумеет ее заставить.

* * *

«Олежка» проснулся от противного ощущения – что-то холодное прижималось к его виску.

Первая мысль, что Матрена решила наложить ему на голову холодный компресс, пропала сразу, когда над ухом прозвучал щелчок снимаемого предохранителя.

От неожиданности резко открыв глаза, Верес увидел нависшего над собой законника. Курочкина он узнал сразу, фотографии местного защитника правопорядка оперативник изучил еще в управлении, когда читал информацию о предстоящем деле. Надо признать, такое внезапное появление Вереса впечатлило, не ожидал он встретиться с участником шкрябинской заварухи при подобных забавных обстоятельствах.

Приставленный к виску пистолет оперативника тоже не обрадовал, хотя в глазах законника Верес прочел, что убивать его не собираются, а намерены легонечко припугнуть. Что ж, главное, не выбиваться из заученного сценария, рыжий испуганно округлил глаза и приготовился извлечь из себя что-то наподобие крика.

Заорать ему, конечно же, не дали.

– Пикнешь – застрелю, – пригрозил «Олежке» Курочкин. – Ты же будешь умным парнем и не станешь кричать?

Верес испуганно закивал, делая вид, что согласен.

«Интересно, как бы ты себя вел, будь я перед тобой в своем настоящем виде? Наверное, самоуверенности бы поубавилось?» – мелькнула ехидная мысль.

Курочкин, который даже не подозревал, кто сейчас перед ним находится, продолжал:

– Где Кассандра и Матрена?

– Н-н-не знаю…

– Отвечай, сученыш, я ведь не шучу!

Вересу захотелось расхохотаться. Классика. «Застрелю», «Отвечай»… Как в дешевом боевике.

– Я честно не знаю. Я же спал, когда они ушли.

– Значит, подождем…

Курочкин, не сводя прицела с рыжего, попятился назад и уселся на заботливо оставленный Кассандрой стул. Минута прошла в молчании. Законник сверлил глазами паренька, изучая его, «Олежка» отвечал тем, что от него ожидали, то есть испуганно и затравленно вжимался в диван, всем видом показывая свою никчемность.

– Откуда ты вообще взялся в Шкрябинке? – неожиданно задал вопрос Курочкин.

Пару секунд Верес прикидывал, что именно можно рассказать законнику в сложившейся ситуации.

– Турист, в горы пришел…

– И что же ты у Матрены забыл, «турист»?

Чувствуя, как законник неожиданно напрягся, Верес, не поняв причин, решил быть аккуратнее в своих ответах.

– Пятку сломал…

– Ты из меня идиота не делай! – С угрозой тряся пистолетом, Курочкин подался всем телом вперед. – Рассказывай ВСЕ! Кто ты и откуда? И какого… Матрена притащила тебя к себе домой?

Вересу не понравился угрожающий взгляд мужчины, теперь там горели ярость и неконтролируемая жажда показать свою власть.

Не один год работая оперативником, лже-Олежка научился неплохо разбираться в человеческих эмоциях, иногда это могло спасти жизнь. Вот и сейчас Верес чувствовал: одно лишнее слово, и он может легко лишиться головы. Уж слишком решительно изменилось поведение законника после абсолютно невинной, казалось бы, фразы про туриста.

Если бы оперативник знал об обнаруженном Курочкиным приборе, он бы на ходу придумал новую легенду своего появления, но чего нет, того нет…

– Меня зовут Олег, и я приехал из города, – начал он, следя за руками Курочкина. – Хотел совершить переход по горам… Но из-за плохой погоды пришлось направиться в ближайшую деревню.

– Откуда знаешь Матрену? – не унимался законник.

«Блин, ты мне еще лампу в морду направь», – мысленно огрызнулся оперативник, а вслух робко и тихо заявил:

– Я решил попросить помощи в администрации и там наткнулся на двух практиканток, они-то и познакомили с прабабкой деревенского председателя. Вот она и помогла, на ночлег пристроила, накормила, обогрела…

– Ночевал где?

Лицо Курочкина стало абсолютно каменным.

Предчувствуя опасный момент, Верес попытался уйти от темы:

– Ну, сначала я хотел ночевать в палатке, но мне не разрешила Матрена, сказала, что если простыну, лечить не будет…