Но мои мысли пошли дальше. Если мы вчетвером здесь, в мире, полном магии, то где Курочкин? Ведь он, стреляя в меня, явно находился где-то рядом.

– А где законник? – Видимо, этого вопроса от меня не ожидали, либо ожидали, но не сейчас. Даша мгновенно помрачнела, а у Вереса на лице напряженно заиграли скулы.

– Мы тебе не все рассказали, точнее, недоговорили…

– Ну и? – поторопила я, видя, как они пытаются подобрать нужные слова.

– Когда мы очутились здесь, нас было пятеро… Это напоминало вспышку, после которой вокруг нас сменились все декорации, – Верес рассказывал спокойно, фактически без эмоций, но я видела, как по его ауре быстро и взволнованно перемещались остатки разноцветных, еще не до конца растворившихся радужных пятен. – Курочкин стоял в метрах двадцати-тридцати от нас и наблюдал… Он был очень спокойным, и в отличие от нас, явно знал, что произойдет нечто подобное. Буквально через несколько секунд он открыл портал и исчез.

– То есть как открыл портал?

Такая информация решительно отказывалась укладываться в моей голове. Без необходимых знаний по физике портал открыть невозможно, этому учатся годами. И пусть я стала маленьким исключением, но ведь я пять лет обучалась в университете составлять мыслеобразы, концентрироваться, пусть не для такой масштабной и серьезной магии, но все же… С бухты-барахты портал открыть нельзя!

– Я тоже был удивлен. Но факт остается фактом, Курочкин ушел порталом. А это может означать лишь одно: он знал, что произойдет, и был готов к этому. Похоже, будучи человеком, он долгое время тренировался и обучался составлять магические мыслеобразы. Я с трудом представляю, как он смог провернуть такое, но мы все это видели своими глазами. Даша и Кася теперь маги, следовательно, Курочкин тоже.

И тут в моей голове сложились детали загадки.

«Его звали Ирбис, и он был не просто лесным духом, а единственным хранителем источника бесконечной магии. Пока он жив, источник надежно заперт невидимыми засовами, но стоит ему умереть, в этот момент защита ослабнет. Любой, кто находится рядом с умирающим, получит доступ к этой силе.

В тот вечер охотники преследовали его не просто так. Они стремились к одной кощунственной цели. Убить духа – ради обретения магии».

Слова сказки-легенды, рассказанной, казалось, целую вечность назад бабой Викой, окончательно обрели смысл.

Ирбис – это я, потомок и носитель крови снежных барсов. Курочкин убил меня не просто так, он открыл проход сюда, в источник бесконечной магии. Вон ее сколько тут, бери и пользуйся, льётся через край, меняет ауры, превращая вчерашних людей в магов, а бывших магов – в архимагов.

В момент переноса я была мертва, и то, что меня смогли вернуть с того света, – чистая случайность.

А еще я поняла другое… Раз я выжила – то найду этого ублюдка Курочкина и заставлю поплатиться за все, что он сотворил.

За Касю и ее нерождённого ребенка, за убитую бабушку Матрену, за себя – он миллион раз пожалеет, что таким способом решил приобрести магию.

Внезапно что-то тяжелое упало на всех нас сверху, магическое мерцающее – будто сеть.

От ее прикосновения тело мгновенно занемело, не оставляя возможности ее сбросить. По лесу раздался гулкий мужской голос:

– Не советую дергаться или применять магию! Вы находитесь в заповедных садах его величества Клавдия IV! Любое сопротивление королевской гвардии расценивается как агрессия и карается немедленной смертной казнью.

Словно по команде откуда-то из-за деревьев появились вооруженные мечами воины. Все как один были одеты в просторные балахоны маскировочного коричнево-зеленого цвета.

«Ну вот, – мелькнула мысль. – Стоило попасть в другой мир, и меня уже скручивает местный королевский спецназ».

Один из воинов отделился от отряда и подошел ко мне, лежащей на земле. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем перевел взгляд на Вереса, без интереса скользнул по Даше и остановился на спящей Кассандре.

– Это не шпионы, – громко вынес он вердикт.

В его речи проступали незнакомые нотки коверкания слов, будто бы он проглатывал половину звуков.

– Ты уверен? – с таким же странным акцентом спросил другой воин, его лица мне не было видно из-за огромного капюшона. – Как и зачем они тогда сюда проникли? Это закрытые земли!

– Я читающий. Мне лучше знать. Они здесь действительно случайно, – упрямился первый. – Одна из них ранена. Необходимы транспортировка и лечение.

Спорить с загадочным читающим никто не стал, но и снимать с нас магическую сеть тоже не спешили.

Я же продолжала лежать под сеткой, по-прежнему не в силах пошевелиться, и не очень-то веря в этот акт невиданной щедрости и внезапной заботы.

«Ну и с чего бы королевской гвардии лечить неясных раненых, которых чисто случайно нашли посреди леса?» – задала я сама себе риторический вопрос.

И едва не вздрогнула от неожиданно полученного ответа.