Помимо остальных со Странником шли Никола Красный с десятком черноморских казаков, Нийха, Айта, Айла, незаметно влившаяся во внутренний круг, Сайтара, Кайла, Тхайта с отрядом, Лайха, Опрая и Лакая. Хотели еще многие, но Артема сейчас интересовали хорошие бойцы, поэтому всех, кто таковыми не являлся, он без сомнений оставил дома. Для девушек внутреннего круга Странник выделил особые скафандры, тоже нашедшиеся в хранилище. Он поблагодарил про себя наставников и экспертов, оказавшихся настолько предусмотрительными. Сколько проблем возникло бы, если бы его буквально не заставили захватить с собой столько всего нужного.

Отправлялись с территории Южных казарм Санкт-Петербурга, расположенных там, где в родной реальности Артема была станция метро Рыбацкое. Именно туда он доставил всех членов разведывательного отряда. На предложение послать с ним роту гвардейцев ответил отказом, сказав, что сначала надо выяснить, что там вообще такое.

— Я бы хотел отправиться с вами, — негромко сказал неизвестно когда появившийся профессор Нагитов.

— Заур Валидович, вы хороший магик, но не боец, — вздохнул Странник. — Простите, но давайте в следующий раз.

— Хорошо, — тоже вздохнул тот. — Понимаю и принимаю. Подожду. Вот иллюзия военного лагеря возле портала, там на плацу сейчас никого нет, мы предупредили генерала Ануфриева, он вас ждет. Дотуда пойду с вами, домой и сам доберусь.

Кивнув, Артем просканировал ноосферу планеты, нашел показанное в иллюзии место и создал с ним сопряжение пространств. Перед ним возник стометровый проход. Повернувшись к своим вассалам, Странник жестом подозвал командиров отрядов.

— Хайянка, принимай общее командование! — приказал он. — Остальным подчиняться ее приказам, как моим. Из меня, к сожалению, военачальник аховый. Вашу инициативу я не сдерживаю, я ставлю задачу, а как ее решать вы придумываете самостоятельно. Все ясно?

— Да, владыка! — в один голос отозвались командиры, при этом Майх и Ореш выглядели кислыми, с опаской поглядывая на улыбающуюся Хайянку, им совсем не хотелось попадать под командование этой бешеной суки, но приказ нанимателя есть приказ нанимателя.

— Вперед! На плацу выстроиться в боевые порядки, и следовать в них к порталу.

Демоны разного вида, орки, дроу, огры, циклопы, тролли и смески выстроились в походные колонны и стройными рядами двинулись к сопряжению. На той стороне они застывали в строю, не обращая внимания на местного командующего, генерала от инфантерии Кирилла Семеновича Ануфриева, от такой картины впавшего в ступор.

— Заур Валидович, кто это?!! — кинулся он к профессору, едва завидев того. — Это что за рогатые твари⁈ А зеленые гиганты⁈ А беловолосые арапы⁈

— Не беспокойтесь, Кирилл Семенович, — мягко улыбнулся тот. — Это всего лишь демоны, тролли, огры и прочие существа. Личные вассалы императорского зятя, — он кивнул на Артема, молча вставшего в сторонке, пока Хайянка добивалась среди воинов какого-то одного ей ясного порядка.

— Демоны?!! — полезли на лоб глаза генерала.

— Самые натуральные, — подтвердил профессор. — Не беспокойтесь, они все под жесткой клятвой верности на жезле Древних, потому ничего лишнего не натворят. Между прочим, его величество тоже нанял несколько демонских отрядов, сейчас они квартируют в Северных казармах столицы. Очень хорошие воины и маги.

— Да я и не сомневался, что хорошие, — нервно поежившись, пробурчал Ануфриев. — А что патриарх по их поводу говорит?

— Облил святой водой, — хохотнул Заур Валидович, вспомнив этот забавный эпизод. — На него посмотрели, как на дурака, и пошли вытираться. Плевать они хотели и на крест животворящий, и на молитвы, и на святую воду. Зато пули и сабли боятся, и кровь у них красная. Ну, у кое-кого желтая и зеленоватая, но все равно кровь. И умирают они, как обычные люди. Маги сильные, это да, но далеко не все. Точно так же, как и мы, любят, ненавидят, дерутся и мирятся. Но ограждать их клятвами нужно, чтобы чего лишнего не натворили, рамок у них нет вовсе. Что угодно сотворят, если командир не доглядит.

— А! — резко успокоился генерал. — Солдаты, как солдаты, разве что вид необычный. Они в портал идут?

— Да, — подтвердил профессор. — Если что, императорский зять его закроет, он ведь Странник. Попросили его проверить, что там такое, и какого ляда к нам оттуда толпы воинственных идиотов лезут.

— Да, умное решение, — кивнул Ануфриев. — Пусть демоны сначала рискуют, раз уж они есть.

Портал выглядел как почти невидимое туманное марево. Артем понимал, что сам таких создавать еще не умеет. Его явно создал кто-то взрослый и опытный, чьи следы смутно ощущались. Возможно, даже другой Авари. Не Шестой ли? С этой краснорожей сволочи станется. Но зачем? Не для него ли специально? Понять мотивы Зорхаса было невозможно, и Странник только вздохнул. К тому же нет доказательств, что это сделал именно он. Возможно, и кто-то другой.

— Заур Валидович, а кого-то из пленных, пришедших оттуда, допрашивали? — повернулся он к профессору.