— Сейчас так сейчас, — не стал спорить жрец, снова покосившись на тяжело смотрящего на него начальника стражи.

На подготовку ушло не слишком много времени, и через три часа большой отряд под охраной наемников из отряда Ориша Хаймолада выдвинулся к оврагу. Помимо прочих Хайянка захватила с собой две дюжины своих девочек, а Барис отправил столько же стражников с самим собой во главе. Старый воин до сих пор неодобрительно поглядывал на Килайу, но молчал, а она на его взгляды отвечала своими, наполненными ледяным презрением. Не простила того, что собирались сделать с ней, и не собиралась прощать. Остальные наемники и наемницы остались охранять город, поскольку неподалеку заметили очередную орду и три каравана торговцев.

— А что, торговцев безумцы не трогают? — удивился Артем, когда ему рассказали об этом.

— Как ни удивительно, нет, — покачал головой жрец. — Причем странные они какие-то, эти торговцы, словно и не люди. Кожа сероватая, глаза маленькие, уши заостренные. Совсем слегка, но ежели присмотреться, заметить можно. До нашествия безумцев мы таких людей и не видали никогда. А потом не до того стало. Слишком обрадовались, когда караван с едой пришел, мы тогда как раз все запасы подъели, в городе голод начинался…

Артем задумался о том, что торговцы могут быть причастны к случившемуся. Возможно? Вполне. Но так же возможно, что они просто воспользовались ситуацией. Негоже, конечно, строить свое благополучие на чужой беде, но так многие поступают, и обвинить их, кроме моральной нечистоплотности, особо не в чем. А в нижних мирах такое и вовсе в порядке вещей. Интересно, этот мир к нижним не относится, но похож на них по обычаям и безразличию к судьбе других разумных. Надо будет допросить торговцев, путь отряда как раз, по донесению разведчиков, должен пересечься с путем одного из караванов.

И действительно, примерно через полчаса появилась длинная вереница фургонов, которые тянули огромные четырехрогие быки. На козлах сидели странно выглядящие люди в мешковатой одежде, мужчины и женщины. Они тут же остановили караван и настороженно уставились на отряд. Артем в сопровождении Айты, Хайянки, Килайи и двух демониц двинулся к ним.

— Что здесь делают демоны нижних миров? — ошарашено уставился на последних пожилой мужчина с надменным лицом, одетый в просторные одеяния, напоминающие арабские. Он говорил на местном языке, поэтому его все поняли. — Вы кто вообще такие? Что вам нужно от нас?

— Кто мы такие? — с этими словами Странник снял скрыт со своей ауры. — Смотри.

— Владыка!!! — полезли на лоб глаза торговца, он тут же склонился в низком поклоне. — Чем можем служить?

— Мне нужно знать, кто вы, откуда, почему вас не трогают безумцы и что здесь вообще происходит, — озвучил свой интерес Артем.

— Мы — народ олотимару, — снова поклонился караванщик. — Частично демонический, но не из нижних миров. Своего дома у нас нет, каждый род имеет от одного до двадцати больших караванов и множество мелких. Кочуем по разным мирам, торгуем тем и сем. Сюда проход открылся двенадцать местных лет назад, до того мир был полностью закрыт. Местные что-то сделали, каким-то образом открыли замок и… на них пошло влияние из соседних миров, а они все принадлежат Отаргу. У него… везде так…

— А почему вас не трогают? — требовательно спросил Странник, на главный вопрос торговец не ответил.

— Амулеты защитные со знаком бога, — очень неохотно ответил тот. — Если в караване есть такой, то безумцы не обращают на него внимания, даже становятся относительно нормальными, с ними можно торговать.

— Покажи! — потребовал Артем.

Торговец с несчастным видом достал из-за пазухи металлический кругляш с выбитым на нем незнакомым символом. Странник взял его, подключил аурное зрение во всех доступных диапазонах и принялся внимательно изучать. Очень сложное плетение, основанные на шестидесяти четырех завитых тройными спиралями рунных конструктах. Эх, не разбирается он в рунологии на таком уровне, как ни жаль. Однако основные параметры воздействия, создаваемые амулетом, Артем уловить мог, записал в память и загрузил имплант их анализом. Скорее всего, удастся создать аналог, причем куда более простой аналог. Возможно, даже технологический, работающий в руках обычного человека.

— Кто такой этот Отарг? — поинтересовался Странник, возвращая амулет облегченно вздохнувшему торговцу, видимо, тот думал, что отберут.