— Кто я? — усмехнулся Артем, снимая скрыт. — Авари. Восьмой. И сейчас я спроважу тебя в Бездну, как спровадил Веселую Малышку.

— Так это ты так поиздевался над бедной девочкой? — набычился бог.

— Я, — подтвердил Артем. — Она своими играми достала всех и перешла черту, которую переходить не стоило. Ты этого пока не сделал, я не хочу сражаться, но буду, если настаиваешь. Однако ты можешь беспрепятственно уйти, я держать тебя не стану. Но обещать, что за тобой не откроют сезон охоты остальные Авари, не могу. Ты слишком сильно им нагадил.

— Это точно! — заставил обоих собеседников пригнуться чей-то ментальный образ огромной мощи. — Спасибо, малец, что выманил эту скользкую сволочь из укрытия.

— Так это вы не пустили меня дальше⁈ — дошло наконец до Отарга. — Что вам до меня и моих дел⁈ Чего вы лезете, куда вас не просят⁈

— Я — Атхари-Кха, Первый Авари. После твоих поганых игр больше трех тысяч миров напрочь опустели, и ты еще спрашиваешь, что нам до тебя, скотина? Нам пришлось всю ветвь отсекать, чтобы зараза дальше не пошла!

— Так хуманских же миров! Вы что, не понимаете? Хуманы — это мерзость, пачкающая собой любой мир, где поселится! Их надо давить, как вшей! Этим я и занимался, очищал от плесени мироздание, пока вы не вмешались!

— Да нет, плесень здесь ты, — возразил Атхари-Кха. — Пришло время ответить за свои деяния. Иди сюда!

— Я в своем праве! — надрывно завизжал Отарг, дергаясь, словно в припадке, он явно пытался вырваться из невидимого захвата. — Я гном из уничтоженного хуманами племени! Я всю жизнь потратил, чтобы достичь божественного могущества и отомстить им! Достиг! Теперь мщу! Так не лезьте! Что вам до них⁈

— Если бы ты остановился на одном мире, где жили реальные виновники гибели твоего народа, твое право на месть признали бы. Но ты пошел дальше и превысил меру терпения. А наша задача — очищать мироздание от таких, как ты, сумасшедших мстителей и прочих подобных деятелей. Тебя ждет Бездна, подонок.

Вокруг гномьего бога сжалась полупрозрачная ладонь и утащила вопящего недоумка куда-то, невзирая на все его сопротивление.

— Еще раз спасибо тебе, малыш, — из образа Первого Авари сквозило добродушием и легкой иронией. — Не зря Шестой посоветовал последить за тобой, совсем даже не зря. Ты невероятно везуч!

— Мой заслуги во всем этом нет, — смутился Артем. — Меня вели. Не знаю, кто, но вели. Меня буквально ткнули носом вот в этот алтарь, — он вспомнил про все еще висящий в воздухе каменный круг и опустил его в кольцо, оно полыхнуло белым пламенем, и в мире Кархад вдруг стало легче дышать, безумцы начали ронять оружие и с недоумением оглядываться, пытаясь понять, где это они и как тут оказались. — От меня почти ничего не зависело.

— Да, за тобой присматривают не только Шестой и Судия, но и еще кто-то, даже я не могу рассмотреть, кто именно, но кто-то могучий даже по нашим меркам, — согласился Атхари-Кха. — Однако это не отменяет того, что именно ты оказался в нужное время в нужном месте и выманил этого скота из укрытия. Мы много тысячелетий не могли понять, что происходит, почему мир за миром становятся территорией вечной войны. Отсекли, в итоге, целую ветвь мироздания, чтобы это не начало распространяться дальше. Но следов твари, виновной в этом, находили очень мало. Хорошо прятался. Так что наша благодарность с тобой.

— Тогда не могли бы вы подсказать мне, как выбраться с магической Земли? — набрался решимости молодой Странник. — Я, как будто, уже все задачи решил, но ничего не получается. А я там уже закис…

— Вот именно этого я подсказать и не могу, — рассмеялся Первый Авари. — Экзамен! Скажу одно: способ очень прост, надо всего лишь догадаться. Могу тебя утешить, я, будучи на твоем месте, просидел в закрытом мире, не шесть, а шестьсот двадцать лет, причем находясь, как ты сейчас, в гоне. Потом волосы на себе рвал, поняв, что мог выбраться много столетий назад. Еще могу дать один совет. Магическую Землю вчера навестила очень сильная богиня. Встреться с ней, она кое-что подскажет. Не за просто так, понятно, но подскажет.

— А что за богиня?

— Та, которую никто не ждет.

— Смерть, — сразу понял Артем. — Точнее, богиня Смерти. А на Земле это… Кали! Значит, Индия. Правильно меня туда тянуло. Благодарю!

— Да, она, — удовлетворенно сказал Атхари-Кха. — Поспеши вернуться, она скоро уйдет. И помни, мы тебя ждем. Нам очень не хватает хотя бы еще одного Авари, мы всемером зашиваемся. Учись поскорее.

— Это ведь не последний экзамен? — хмуро спросил молодой Странник.

— Нет, всего лишь один из первых, — ответил Первый Авари. — Тебе их предстоят еще десятки, а то и сотни. Не тушуйся, все мы через это прошли. Понимаю, тяжело и порой скучно, но делать нечего.

— Ясно, — тяжело вздохнул Артем. — Что ж, буду возвращаться. Хотя…

— Что?